La boîte techno: porte chauffante, applis et diesel propre

Voici trois innovations qui rouleront leur bosse dans le monde de l'automobile.

Après le siège chauffant, la porte chauffante

...Sans oublier la thermopompe BMW.

Pour les voitures électriques et les hybrides rechargeables, le pire ennemi de l'autonomie est le froid. Chauffer l'habitacle avec les systèmes de chauffage actuels consomme bien trop d'énergie. BMW planche actuellement sur diverses applications automobiles de chauffage non traditionnel qui taxe moins les batteries. Le constructeur bavarois pense qu'il pourrait réduire de 50% la dépense énergétique du chauffage de l'habitacle en utilisant une thermopompe, selon le même principe que les pompes à chaleur domestiques. L'idée est de soutirer de la chaleur «gratuite» qui se trouve dans l'air même quand il fait frais. BMW fait aussi des essais avec des panneaux chauffant à l'infrarouge (comme dans les salles de bains), qui seraient logés dans chacune des quatre portes. Non seulement ce système consomme-t-il moins d'énergie, il génère aussi une chaleur plus douce, semblable à celle qu'on ressent auprès d'un feu de foyer, dit BMW. Et il permet de chauffer seulement les places occupées, au lieu de chauffer l'air ambiant de tout l'habitacle.

Une appli pour brûler moins d'essence et moins de feux rouges

...Mais attention aux contraventions pour excès de vitesse.

Des chercheurs bien intentionnés au MIT pensent que leur nouvelle application pour téléphone intelligent, SignalGuru, va faire économiser beaucoup d'essence et d'argent aux automobilistes pris dans les bouchons des grandes villes. SignalGuru anticipe le changement de feu de circulation, à la prochaine intersection, et prescrit au conducteur la vitesse à maintenir pour ne pas avoir à s'arrêter au feu rouge, puis repartir au vert.

L'idée est de ralentir un brin avant l'intersection, ce qui évite tous ces arrêts et accélérations inutiles.

C'est une bonne idée. Mais si SignalGuru peut vous dire à quelle vitesse ralentir pour arriver juste quand le feu vert s'allume, il pourra aussi vous dire à quelle vitesse accélérer pour battre le prochain feu rouge. Alors toute cette économie d'essence pourrait être annulée par des contraventions pour excès de vitesse.

L'application n'est pas encore sur le marché. Pour qu'elle fonctionne, il faudra qu'un assez grand nombre d'automobilistes en disposent sur leur téléphone intelligent. SignalGuru utilise les caméras et GPS des téléphones intelligents installés sur les tableaux de bord de nombreux automobilistes pour calculer le cycle rouge-vert de tous les feux de circulation en ville. Cette façon de recueillir des données sur l'environnement des automobilistes s'appelle «externalisation ouverte», mais est mieux connue sous son nom anglais, crowdsourcing.

Diesel sale ou diesel propre?

...Peugeot lave plus blanc que blanc

Quand GM et le français PSA (Peugeot-Citroën) ont signé une entente stratégique, l'été dernier, bien des analystes du marché se sont demandé comment deux firmes aussi disparates pouvaient vraiment s'entraider. Voici une technologie qui pourrait profiter à GM au moment où elle s'apprête à offrir des moteurs diesel en Amérique du Nord. PSA dispose d'un des filtres diesel les plus propres du monde, qui capte et détruit 99,9% des particules fines de suie émanant de la combustion du diesel et considérées comme «cancérigène certain» par l'Organisation mondiale de la santé. Sur ce plan, PSA est en avance de 10 ans sur les prochaines normes européennes, très sévères, dit la compagnie. La semaine dernière. le constructeur français a réalisé une démonstration devant la presse avec des instruments électroniques de mesure d'émissions toxiques branchés à l'échappement d'une Peugeot. Ces appareils analysaient en temps réel les gaz d'échappement d'une Peugeot neuve équipée du filtre à particules (FAP) Peugeot de dernière génération. Le FAP a été installé sur la première Peugeot en 2000 et graduellement amélioré par la suite. Toutes les Peugeot et Citroën en sont maintenant équipées. Lors de la démonstration, les gaz sortant de l'échappement de la Peugeot équipée du FAP contenaient moins de particules fines de diesel nocives que l'air ambiant d'une pièce propre. Et le FAP est particulièrement efficace à piéger les particules fines de 5 à 100 nanomètres de diamètre, celles dont la taille les rend les plus susceptibles de se loger dans les alvéoles des poumons humains.

Autres intérêts pour GM et les diesel qu'elle veut lancer en Amérique du Nord: le FAP est déjà le système émettant le moins de dioxyde d'azote (NO2); quant à l'oxyde d'azote (NOx) , l'autre grand polluant associé au diesel, il est dans la ligne de mire des labos de PSA Peugeot-Citroën, qui se disent confiants d'atteindre les prochaines normes européennes. Avec ces normes, les émissions de NOx du diesel seront aussi faibles que celles de l'essence.