Audi présente ce week-end aux 1000 km de Spa-Francorchamps le nouveau V6 diesel de seulement 3,7 litres qui propulsera l'Audi R18 TDI aux 24 heures du Mans les 11 et 12 juin.
Le moteur est fait pour obéir aux réductions de taille et de puissance des moteurs diesel dictées par l'Automobile Club de l'Ouest, l'organisme qui chapeaute la course.
Les ingénieurs d'Audi ont produit un moteur d'aluminium de 540 chevaux-vapeur dont les cylindres ont un angle très ouvert (120 degrés), donc un centre de gravité bas. Les collecteurs d'échappement sont au centre, entre les deux rangées de cylindres, et il n'y a qu'un seul turbocompresseur.
Cette configuration inhabituelle a donné un effet inédit: «Sans doute le moteur de course le plus silencieux jamais fait», dit Audi.
«Le bruit, c'est de l'énergie non utilisée», dit l'ingénieur Wolfgang Ullrich, selon qui le moteur «murmure» au lieu de vrombir.