La chaleur produite par les moteurs des voitures pourrait bientôt être capturée autour du tuyau d'échappement et convertie en énergie destinée à la chaîne stéréo, aux vitres électriques et à la climatisation. Ou même à charger la pile des voitures hybrides.

General Motors va ainsi construire un prototype d'alternateur à «alliage à mémoire de forme» (AMF). L'effet de mémoire de forme, jusqu'à présent, était une curiosité scientifique.

 

Tout le monde sait que la chaleur fait prendre de l'expansion aux métaux. Mais les AMF se déforment beaucoup sous l'effet des changements de température; assez pour engendrer un déplacement ou une force.

 

GM pense avoir trouvé une façon de harnacher cette force mécanique grâce à des bobines de fil d'AMF couplées à un alternateur. Le tout, un «moteur AMF», comme l'appelle GM, serait monté sur l'échappement de tout véhicule à moteur conventionnel ou hybride.

 

L'idée du moteur AMF traîne dans les laboratoires «depuis au moins 30 ans, mais les engins construits jusqu'à présent étaient trop gros et trop inefficaces pour que ça en vaille la peine», a dit Jan Aase, le patron de la recherche automobile chez GM.

 

GM se donne deux ans pour créer un prototype fonctionnel.