Point d'orgue des célébrations entourant le 20e anniversaire d'Infiniti et, parallèlement, carte de visite d'Infiniti avant son entrée sur le marché européen, le concept Essence (notre photo en première page) est présenté en avant-première nord-américaine au Salon de l'auto de Montréal.
Ce véhicule a pour véritable dessein de «définir le langage esthétique et les grandes orientations techniques des Infiniti que nous produirons demain», explique Bruce Campbell, responsable du studio californien de Nissan-Infiniti en entrevue à La Presse.
Les formes de cet élégant coupé Grand Tourisme, auquel les stylistes ont donné des airs de Ferrari, s'inspirent pourtant de vieilles traditions japonaises. L'ornement métallique qui encadre l'ouverture pratiquée dans les ailes avant, par exemple, reprend la forme du kanzash, une épingle utilisée par les femmes portant le kimono. De plus, on perçoit dans le dessin de cette carrosserie argentée certains traits de la calligraphie japonaise.
Dessiné au Japon, le concept Essence a pourtant été retouché par les stylistes du Design Nissan of America (DNA). «Nous avons eu très peu de temps pour le faire, reconnaît Bruce Campbell qui, sans détailler le travail de son équipe, estime «que l'apport de notre centre de design a ajouté une touche complémentaire.»
La présentation intérieure, elle, porte la signature du centre de design japonais de la marque, mais aussi celle d'un partenaire inattendu: la maison Louis Vuitton. Celle-ci a notamment été invitée à concevoir des malles taillées sur mesure pour cette voiture d'exception.
Bien que l'Essence ne connaîtra vraisemblablement jamais la production en série, elle fera néanmoins don de certains de ses éléments aux produits futurs de la marque, à commencer par sa motorisation hybride. Ce groupe propulseur entièrement développé par Infiniti - une première - amalgame un moteur électrique à un V6 de 3,7 litres. Celui-ci s'alimente par l'intermédiaire d'un système d'injection directe et fait souffler deux turbocompresseurs. Selon ses concepteurs, avec l'apport du moteur électrique, l'Essence livre 592 chevaux aux roues arrière (motrices).