Le salon de l'automobile de Genève, qui s'ouvre jeudi, donnera lieu à des présentations pour le moins surprenantes. Ainsi, l'entreprise suisse Rinspeed dévoilera un concept de voiture qui peut s'agrandir, au besoin, afin d'accueillir plus confortablement des passagers additionnels, et qui obéit aux directives que lui envoie une application installée sur le fameux iPhone d'Apple. Son nom? L'iChange.
À la simple pression de l'écran tactile du téléphone intelligent, la portion arrière du véhicule se relève afin de dégager la place requise pour accueillir deux passagers additionnels, en plus du conducteur. Lorsqu'il n'y a personne à l'arrière, le véhicule reprend sa forme effilée, étudiée afin de la rendre le plus aérodynamique possible. L'iPhone commande également l'accès à l'habitacle, étant donné que le véhicule ne possède aucune serrure, ni même, en fait, de portière. C'est toute la portion vitrée supérieure du iChange qui se relève. Le conducteur et les passagers doivent enjamber la caisse afin de s'asseoir à l'intérieur.
L'habitacle, on s'en doute, fait une place de choix au iPhone, qui devient en quelque sorte le copilote puisqu'il n'y a qu'une place à l'avant. Un socle à la droite du tableau de bord permet d'y loger l'appareil, qui s'intègre au système d'infodivertissement Harman Kardon. L'aide à la navigation propose des trajets basés sur leur efficacité énergétique tandis que l'ensemble est partiellement alimenté par des panneaux solaires logés sur le toit. Manifestement inspirés de la prochaine Prius, de Toyota, ces capteurs servent également à alimenter la climatisation, afin de tempérer l'habitacle sans compromettre l'autonomie du véhicule.
L'iChange fait appel à un moteur électrique de 150 kilowatts, jumelé à une boîte de vitesses à six rapports empruntée à la Subaru WRX, rien de moins. Rinspeed propose deux types de piles au lithium-ion (l'une conçue pour les courts trajets en ville, l'autre pour les plus grandes distances) et assure que l'iChange peut atteindre une vitesse de pointe de 220 km/h et réaliser le 0-100 km/h en quatre secondes. Des statistiques pour le moins impressionnantes. Reste à voir s'il s'agit là d'un iRêve, ou d'une iRéalité en devenir...