Toyota rattrapé par son image

Prisonnier de sa propre image focalisée exclusivement sur la fiabilité, Toyota traverse en ce moment une période sombre. Quand on est le numéro un de la conduite sans tracas, on peut difficilement accepter d'avoir des voitures qui prennent la poudre d'escampette sans crier gare.

La crise qui secoue le premier constructeur automobile mondial trouve curieusement son origine dans le succès formidable que connaît le constructeur japonais depuis quelques années. C'est du moins ce qui ressort d'une entrevue accordée récemment par le responsable du contrôle de la qualité chez Toyota au Japon, Hiroyuki Yokohama, au magazine Automotive News. Pour répondre à une demande accrue pour ses véhicules, la marque a dû accélérer les chaînes d'assemblage, créant du même coup un relâchement dans le contrôle de la qualité. Mais, ce n'est pas là le seul facteur qui a joué en défaveur de Toyota. Il y a eu aussi une prolifération de nouveaux modèles dont le temps de mise au point a dû être accéléré. Et finalement, à cause de son image, le constructeur nippon a créé chez les acheteurs des attentes plus élevées en matière de fiabilité. Bref, on ne pardonne à Toyota aucun ennui mécanique, quelle que soit sa nature.

 

Des voitures sans charisme

 

Même si l'on réussit à faire oublier les déboires actuels, la compagnie n'est pas au bout de ses peines. Car, même si les Toyota redeviennent des monuments de fiabilité, les produits souffrent toujours d'un manque de charisme, une lacune fréquemment soulignée par la presse spécialisée (lire «La Toyota Corolla, la voiture la plus plate du monde»). Qu'il s'agisse des Toyota ou des Lexus, leur qualité ne peut faire oublier que ce sont des voitures qui n'éveillent aucune émotion chez leurs conducteurs.

 

Le constructeur compte renverser la vapeur en lançant pas moins de 10 nouveaux produits pour 2011 et promet que ceux-ci accorderont une place plus importante au plaisir de conduire. Le design est un autre élément qui commence à faire fuir la clientèle. À part la Prius, il n'y a vraiment rien dans la gamme Toyota qui sort de l'ordinaire. La Corolla a beau remporter d'année en année le prix de la meilleure voiture d'occasion, personne ne risque de se donner un torticolis à la regarder passer.

 

Les concessionnaires et leurs vendeurs vont aussi devoir mettre la main à la pâte et réapprendre les notions de base de la courtoisie envers la clientèle.

 

Victime de sa propre image, Toyota aura du pain sur la planche au cours des prochains mois, tant pour restaurer sa réputation de constructeur sans tache que pour réinventer une gamme qui ne correspond plus tout à fait aux nouvelles attentes des automobilistes d'aujourd'hui. Sans compter que la marque sera sous très haute surveillance.