La Mercedes E coupé parmi les plus belles au monde

Quelles sont les plus belles voitures au monde? Il suffit de poser la question à un styliste automobile pour avoir immanquablement la même réponse: le type de carrosserie qui permet de réaliser les automobiles les plus élégantes est incontestablement le coupé deux portes, que ce soit dans sa forme la plus classique appelée «Grand Tourisme» avec deux places d'appoint à l'arrière ou dans son expression plus ludique de voiture sport bi-place.

Difficile de les contredire quand dévore des yeux des coupés comme une Aston Martin DBS, une Bentley Continental, une Porsche 911, une Jaguar XK et, à l'autre extrémité de l'éventail de prix, une simple Honda Civic, Kia Forte ou encore une Pontiac G6.

 

Dans ces deux groupes, les reines de beauté sont légion et on pourrait ajouter à notre quatuor de voitures de prestige, la future Mercedes-Benz Classe E coupé dévoilé récemment à Florence en Italie par le constructeur allemand.

La fonctionnalité avant la beauté 

Curieusement, le coupé deux portes est une espèce inhabituelle dans l'industrie automobile. Pourtant, rares sont les berlines quatre portes dont les places arrières sont utilisées et il semble que l'on soit prêt à sacrifier l'esthétique pour la fonctionnalité d'une voiture 4 ou 5 places qui, en général, ne transportera jamais plus de deux personnes. Lors d'un récent déplacement de St-Bruno sur la Rive-Sud de Montréal jusqu'au centre-ville à l'heure de pointe, j'ai été incapable d'apercevoir une seule berline avec des passagers sur la banquette arrière.

 

Il y a quelques décennies, c'est le contraire qui était vrai et les berlines étaient boudées au profit des coupés deux portes. Je me souviens encore de l'argument invoqué à une époque où l'on n'avait pas encore muni les automobiles d'un verrou permettant au conducteur de condamner l'ouverture des portes arrière si jamais on devait transporter des enfants.

Avec cette hantise de voir les jeunes ouvrir les portières pendant que l'auto était en marche, on recherchait les modèles deux portes. On connaît la suite: même si les coupés sont plus beaux, ils tirent de l'arrière dans les ventes, à tel point que certains constructeurs proposent désormais des coupés 4 portes comme la Mercedes-Benz CLS, la Volkswagen Passat CC ou la future Aston Martin Rapide. Même les voitures sport s'habillent en 4 portes, le plus bel exemple étant la Mazda RX-8. C'est une façon de conjuguer espace et apparence. La silhouette du coupé est préservée alors que l'espace intérieur n'en souffre que très peu.

Le coupé E de Mercedes, pas loin de la perfection 

Pour revenir à notre Mercedes-Benz de Classe E coupé, la voiture a très fière allure même si l'arrière un peu surélevé intrigue à première vue. Contrairement à plusieurs modèles du genre, le pilier central est absent et Mercedes a repris ici le thème de ce que l'on appelait autrefois les «hard-tops».

 

Une fois à bord, on constate que la banquette arrière n'est pas destinée à un surplus de bagages, mais à des adultes de taille moyenne qui s'y trouveront confortables, pourvu qu'ils réussissent à se faufiler entre le siège avant et l'embrasure de la porte. D'ailleurs, même le coffre offre un volume suffisant pour 4 personnes avec une capacité de 450 litres.Au volant du coupé E 550 (il existe aussi une version E 350 à moteur V6 de 3,5 litres), conduit sur une petite route menant à Rada in Chianti, tout semblait concorder pour donner l'impression de la voiture sans faille.

Sur des pavés meurtris, le confort est préservé grâce à une suspension pilotée électroniquement qui se raffermit dans les épingles négociées hardiment et qui s'assouplit en conduite tranquille. Les freins sont à la hauteur quand une trottinette sort soudainement d'une entrée juste devant vous et la direction permet des changements de cap rapides. Quant à la puissance du moteur, elle a eu la chance de se mettre en vedette lors d'un dépassement, disons un peu juste. Les 388 chevaux de son V8 de 5,5 litres ont permis d'éviter une rencontre frontale avec une sorte de triporteur, heureusement très lambin.

Longtemps critiqué pour le manque de sportivité de ses voitures, Mercedes a compris le message et les trains roulants ont été réglés de façon à donner une plus grande précision de conduite. Malgré un trajet sinueux permettant au moteur de démontrer son couple généreux, le coupé E550 se distingue comme une voiture sécurisante à laquelle rien ne peut arriver. Étrange, mais vrai.

Comme, en plus, elle est divinement belle, il y a fort à parier qu'elle permettra de réconcilier les acheteurs envers un type de carrosserie malheureusement trop négligé.