Michael Schumacher a démontré qu'il est résolu à remporter un troisième Grand Prix d'affilée et à réduire l'écart le séparant du meneur au championnat, l'Espagnol Fernando Alonso.

Michael Schumacher a démontré qu'il est résolu à remporter un troisième Grand Prix d'affilée et à réduire l'écart le séparant du meneur au championnat, l'Espagnol Fernando Alonso.

Schumacher s'est abstenu de participer à la première séance d'essais libres, vendredi, en marge du Grand Prix d'Allemagne, avant de réaliser le tour le plus rapide parmi les pilotes de course lors de la seconde séance en après-midi.

«Pour l'instant, nous semblons être en bonne position», a admis Schumacher.

Alonso, auteur du troisième chrono parmi les pilotes officiels en matinée, a réalisé seulement le 15e temps de la seconde séance.

«Le tour ici est assez court, il y avait donc beaucoup de trafic aujourd'hui, a expliqué Alonso. Mes tours rapides en ont souffert un peu, et les conditions étaient également difficiles, glissantes, avec une surface offrant peu d'adhérence.»

Après 11 des 18 manches cette saison, l'Espagnol compte 96 points et Schumacher 79. Une victoire permet d'engranger 10 points.

Schumacher est sur une séquence de deux victoires. Une troisième dimanche lors du Grand Prix d'Allemagne lui permettrait de réduire l'avance d'Alonso en tête du championnat des pilotes.

Schumacher a signé des victoires aux États-Unis et en France, mettant fin aux quatre victoires consécutives d'Alonso. Le pilote de l'écurie Renault a gagné six courses jusqu'ici cette saison et il a été écarté des deux premières marches du podium à une seule occasion. Schumacher compte pour sa part quatre victoires.

Une averse survenue juste avant la seconde séance a rendu la piste glissante, a ajouté Alonso.

«L'important était de réaliser que les conditions rencontrées aujourd'hui étaient différentes de celles auxquelles nous nous attendons pour le reste du week-end», a-t-il dit.

Le pilote essayeur Robert Kubica de l'écurie BMW-Sauber a profité de sa seule journée de travail pour compléter le tour le plus rapide de la journée en une minute 16,225 secondes — .277 devant Schumacher.

Schumacher a devancé Alonso de 1,58 seconde sur le circuit de 4,574 kilomètres de Hockenheim.

«Je n'accorde pas trop d'importance à cet écart, a précisé Schumacher. Si une équipe peut nous battre, c'est Renault.»

Alors que les équipes ont fait des expériences avec les pneus, Ferrari étudiera les données «pour avoir une idée réaliste de la hiérarchie», a encore dit Schumacher.

«Mais je pense que nous n'avons pas encore vu le vrai potentiel de certaines écuries.»

Kimi Raikkonen (McLaren-Mercedes) a réalisé le quatrième temps, derrière un autre pilote d'essais, Robert Doornbos (Red Bull).

Felipe Massa, le deuxième pilote de Ferrari, s'est classé 5e.