Kawasaki ZX-14R: Passer à la vitesse supérieure

La Kawasaki ZX-14 était déjà l'une des motos les plus rapides du monde. Elle est maintenant surpassée par la nouvelle ZX-14R 2012. C'est, entre autres, ce qu'a constaté notre collaborateur sur une piste d'accélération nommée The Strip, au coeur du Nevada.

Avec tout le tintamarre que font les constructeurs autour de leurs plans pour intéresser une nouvelle génération à la moto, on croirait que les «vieux» sont non seulement en voie d'extinction, mais aussi que leurs besoins ne comptent carrément plus aux yeux des grandes marques. Mais nous existons toujours. Et même s'il y a plusieurs dizaines d'années que nous roulons à moto, nous sommes encore loin de penser à accrocher notre casque.

Or, des besoins, on en a, et ils n'ont rien à voir avec la gentillesse et l'accessibilité des nouveautés destinées aux petits «nouveaux». En fait, dans notre cas, il y a même longtemps que ce dosage n'a plus le moindre effet et que quelque chose de bien plus corsé est requis pour nous éveiller.

De toute évidence, ce quelque chose, Kawasaki l'a très bien cerné, car sa toute nouvelle Ninja ZX-14R le définit parfaitement. Une ligne à faire frémir, une partie cycle de première classe, de l'électronique à profusion et une mécanique tellement musclée que le constructeur n'ose même pas en annoncer la vraie puissance. Voilà qui devrait nous distraire un moment.

L'antéchrist

Aux yeux d'une équipe de développement qui cherche à rendre une monture tellement amicale qu'elle semblera invitante à quelqu'un n'ayant jamais fait de moto, la nouvelle ZX-14R représente l'antéchrist. Elle n'a qu'une chose à vendre: l'excès pur et simple.

D'ailleurs, on n'a qu'à l'observer à l'arrêt pour s'en rendre immédiatement compte. Bien peu de motos possèdent une présence visuelle aussi forte et, encore moins, communiquent aussi directement une capacité presque effrayante à générer de la vitesse. En fait, la nature de la ZX-14R est si profondément définie par un niveau de performance extrême qu'elle devient l'équivalent d'un doigt d'honneur à toutes les règles, à tout ce qui sert à les appliquer et à tous ceux qui en sont les amants. Elle incarne la vitesse.

La version originale, lancée en 2006 afin de rivaliser avec la dominante GSX1300R Hayabusa de Suzuki, était déjà très rapide. Mais la nouvelle génération du modèle se retrouve dans une classe à part. La nouvelle reine de l'excès pur est signée Kawasaki.

Si la partie cycle demeure relativement proche de celle du modèle original, c'est qu'elle arrive à encaisser sans broncher toute la furie de la nouvelle mécanique. Par crainte des réactions souvent draconiennes des autorités gouvernementales, la marque d'Akashi a choisi de rester muette sur la puissance exacte de la nouvelle ZX-14R. Celle-ci se situerait au-delà de 210 chevaux, chiffre jamais vu sur une moto de production.

 

Accessible... malgré tout

Dès l'instant où il prend vie, le gros quatre-cylindres indique ses intentions. Sa sonorité est lourde et profonde au ralenti, mais elle se transforme en hurlement à la fois violent et paisible une fois que les gaz sont complètement ouverts et que la ZX-14R se retrouve en pleine accélération.

Car, même si elle arrive à s'arracher d'un arrêt et à se catapulter avec une force inouïe, le calme avec lequel l'exercice s'accomplit est stupéfiant. Du moins, lorsque les nouvelles assistances électroniques qui empêchent l'arrière de patiner et l'avant de se soulever sont enclenchées. Sans ces aides, la furieuse bête qu'est la grosse Kawasaki demande une expertise extraordinaire pour être lancée sur un quart de mille.

Lorsque ces assistances sont activées, toutefois, l'une des accélérations les plus intenses de l'univers du motocyclisme devient littéralement à la portée de tous. On n'a qu'à se placer au bout d'une longue ligne droite, comme celle de la piste d'accélération du Las Vegas Motor Speedway où Kawasaki a présenté sa nouveauté à la presse, à bien s'accrocher, puis à enrouler les gaz et monter les rapports. Le reste se fait presque seul, avec une stabilité exceptionnelle et dans une quiétude qui n'est dérangée que par les hurlements du moteur et du bruit du vent. Et peut-être aussi par un grincement de dents.

Cette quiétude relative représente la plus grande ironie de la nouvelle ZX-14R. Malgré une puissance et des performances extraordinairement élevées ainsi que cette incroyable facilité à générer des vitesses ahurissantes, la Kawasaki est désormais si avancée d'un point de vue technologique - sauf pour l'inexcusable absence de l'ABS en Amérique du Nord - qu'elle devient étrangement accessible, et ce, même pour un motocycliste sans une expérience très poussée.

En fait, derrière le très convaincant spectacle de musculation qu'elle donne tant sur le plan de sa ligne que sur celui de l'accélération pure, la ZX-14R cache une routière aux talents étonnants. Elle incarne la vitesse, certes, mais elle le fait aussi d'une manière exceptionnellement civilisée et responsable.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

Les frais de transport et d'hébergement de ce reportage ont été payés par Kawasaki.

 

FICHE TECHNIQUE

Marque: Kawasaki

Modèle: Ninja ZX-14R

Prix: 16 999$

Garantie: 1 an/kilométrage illimité

Moteur: quatre-cylindres en ligne DACT de 1441 cc refroidi par liquide

Transmission: à 6 rapports, entraînement final par chaîne

Poids: 265 kg

Frein avant: 2 disques avec étriers à 4 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Pneu avant: 120/70-17

Pneu arrière: 190/50-17