L'Australien Casey Stoner (Honda) a une nouvelle fois été le plus rapide, précédant trois pilotes de la marque, lors de la troisième et dernière journée de la deuxième série d'essais officiels de la saison 2011 de MotoGP, jeudi à Sepang (Malaisie).
Avec un chrono de 1:59.665, le champion du monde 2007 a pulvérisé le record du circuit qu'il avait établi la veille (2:00.171), gagnant près d'une seconde sur le «vieux» record de Valentino Rossi (2:00.518) réalisé en 2009 sur la Yamaha M1.
Avec Stoner réalisant les trois meilleures chronos de cette session hivernale et ses coéquipiers, Dani Pedrosa et Andrea Dovizioso à proximité immédiate, épaulés jeudi par la moto «privée» de Marco Simoncelli, Honda a trusté les quatre premières places, signe plus qu'encourageant à moins d'un mois du premier Grand Prix de la saison, au Qatar.
«On a passé une bonne journée à comparer différents châssis et je suis ravi de savoir que celui de la saison à venir a été retenu. Il offre toujours le comportement que l'on attend de lui, quels que soient les réglages qui lui sont appliqués», a expliqué Stoner. «Les tests ont été très productifs ici, on a pratiquement fait la distance d'un Grand Prix aujourd'hui et on a rassemblé un maximum d'informations», a-t-il dit.
Les deux Yamaha officielles, celles de Ben Spies et de Jorge Lorenzo occupent les 5e et 7e place alors que celle de Colin Edwards, engagée par l'écurie française Tech3, s'est intercalée au 6e rang. «Je pense que nous avons beaucoup avancé en matière de traction et de ressenti mais nous devons nous améliorer pour réaliser un tour rapide», a expliqué Lorenzo.
Ducati à la peine
L'Espagnol Alvaro Bautista, 8e, confirme les progrès réalisés par Suzuki tandis qu'une nouvelle fois les Ducati sont à la peine.
Emmenés par Hector Barbera (écurie Aspar), elles occupent le troisième tiers du classement entre la 10e et la 13e place.
Valentino Rossi n'est que 11e, exactement dans le même chrono que son coéquipier Nicky Hayden (2:01.469) et Randy de Puniet encore plus loin (15e en 2:02.155).
«Nous ne pouvons pas être satisfaits par ces tests car nous n'avons pas atteint nos objectifs qui étaient de se rapprocher du top 6 et de réduire l'écart avec les meilleurs», a commenté Rossi.
«À la place nous sommes à 1.8 seconde de Stoner et nous manquons de rythme», a-t-il poursuivi. «Alors que je pense que nous allons solutionner assez facilement les problèmes liés à l'électronique, je suis moins optimiste concernant les réglages du châssis. Nous avons beaucoup travaillé sans parvenir pour l'instant à des résultats concluants», a expliqué le nonuple champion du monde qui, fiévreux, a dû renoncer aux essais de mercredi.
«Cela a vraiment été un handicap de ne pas pouvoir tester la moto pendant trois jours», a-t-il conclu.
Les derniers essais hivernaux des MotoGP sont programmés sur le circuit de Losail au Qatar les 13 et 14 mars, soit une semaine avant le coup d'envoi de la saison.