Ils sont d'abord arrivés dans nos vies grâce à la magie du petit écran. Nous les avons ensuite vus - et entendus - déambuler dans nos rues sous la forme de concepts uniques provenant d'ateliers privés, cette fois grâce au profond besoin d'attention d'une poignée de clients - généralement mâles et grisonnants - plutôt fortunés. Aujourd'hui, grâce à la volonté d'un nombre toujours croisant de constructeurs, on peut non seulement les regarder de près et les toucher, mais aussi les acheter et les rouler. Le petit phénomène qu'est le Chopper traverse littéralement une phase de démocratisation, un fait que la toute nouvelle Stryker 2011 de Yamaha illustre parfaitement.
On pourrait très facilement manquer le point d'intérêt principal de la nouvelle Stryker de 1300 cc en concluant qu'elle n'est rien de plus que la petite soeur de la Raider de 1900 cc du même constructeur. Car si la nouveauté ressemble à s'y méprendre à la grosse cylindrée, un modèle qui entame en 2011 sa quatrième année de production, une différence majeure les distingue: le prix.
Monture de production ou pas, la Raider 1900 est, depuis son lancement, demeurée une machine relativement exclusive en raison d'une facture frôlant les 20 000$, une barre que les amateurs de moto acceptent très difficilement de franchir lorsqu'il s'agit d'un produit japonais. Avec un prix de détail de 12 399$ pour la version noire (200$ de plus pour la bleue ou la rouge), la Stryker 1300 change complètement le niveau d'accessibilité du concept. Il s'agit du custom de style chopper le plus abordable du marché, une particularité qui risque fort d'en faire un franc succès.
Une facture alléchante est parfois gage d'une baisse de qualité, mais cela n'est absolument pas le cas de la Stryker. On décèle, en la comparant à la Raider, une certaine retenue dans l'application de chrome ou dans la finition de certaines pièces, comme les roues, mais, dans l'ensemble, l'attention au détail dont a fait l'objet la nouveauté demeure étonnante. Partout où l'on regarde, des pièces dont la forme se marie au thème de la ligne peuvent être aperçues. La ligne élégante du réservoir, le degré de finition poussé du moteur, l'entraînement final par courroie et même l'instrumentation digitale sont autant d'éléments qui témoignent du fait que l'attrayante facture qui accompagne la Stryker n'en fait décidément pas une monture bon marché.
Cette conclusion s'applique d'ailleurs également au pilotage, puisqu'à une ou deux exceptions près, la Stryker se comporte généralement très bien sur la route.
En ce qui concerne le V-Twin de 1304 cc qui l'anime, on a affaire au moteur de la Yamaha V-Star 1300, un custom classique, transplanté dans le châssis en acier (celui de la Raider est en aluminium) de la nouveauté sans la moindre modification. Bien qu'on ne retrouve évidemment pas le genre de poussée prodigieuse qui suit l'ouverture des gaz d'une Raider de 1900 cc, on s'étonne de découvrir en la Stryker une monture dont la rapidité en ligne droite satisfait, puisque les accélérations sont caractérisées par une livrée de couple assez généreuse dans les premiers régimes, ainsi que par une plaisante sonorité. En ce qui concerne les performances brutes, si les capacités de la Stryker sont ainsi clairement trop limitées pour les amateurs de gros «cubage», elles devraient toutefois s'avérer à tout le moins suffisantes pour les autres. Un agaçant jeu dans le rouage d'entraînement provoque toutefois des à-coups à la remise des gaz et représente l'un des rares reproches possibles envers cette mécanique.
C'est avec beaucoup de fierté que Yamaha affirme avoir trouvé le moyen de contourner les problèmes inhérents à une géométrie de direction aussi extrême que celle de la Stryker, dont l'angle d'ouverture de la fourche est nettement très prononcé. Sur la route, il est même surprenant de constater que, peu importe les circonstances, que ce soit une manoeuvre serrée à la sortie d'un stationnement ou une longue courbe rapide, la nouveauté se montre posée, précise et très intuitive à piloter. Du moins jusqu'à ce qu'on croise une section de route abîmée et que l'amortisseur arrière beaucoup trop rude ne vienne ternir le tableau autrement presque impeccable de la tenue de route.
La nouvelle Stryker semble vouloir répéter l'histoire qu'a écrite la V-Star 1100 avant elle. Grâce à un prix étonnamment bas, une jolie ligne et des manières très correctes, cette dernière s'était en effet hissée tout en haut des palmarès de ventes, et y était même restée un bon moment. Le fait que la Stryker propose non seulement les mêmes arguments, mais qu'elle arrive aussi au moment où la vénérable V-Star s'apprête à tirer sa révérence donne par ailleurs toutes les raisons de croire que la répétition de cette histoire est exactement l'intention de Yamaha.
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Fiche technique
Marque: Yamaha
Modèle: Stryker
Prix: 12 399$
Garantie: 1 an/kilométrage illimité
Moteur: bicylindre en V SACT de 1304 cc refroidi par liquide
Transmission: à 5 rapports
Poids en ordre de marche: 293 kg
Frein avant: 1 disque avec étrier à 2 pistons
Frein arrière: 1 disque avec étrier à 1 piston
Pneu avant: 120/70-21
Pneu arrière: 210/40-18
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Les frais d'hébergement pour la réalisation de ce reportage ont été payés par Yamaha.