Donner un souffle nouveau à des modèles désuets ou disparus est un art que Kawasaki semble particulièrement bien maîtriser. L'habile évolution de la vieille KLR650 et l'ambitieuse refonte de l'ancestrale Concours, en 2008, le prouvent éloquemment. En 2009, c'est à la vétuste Voyager que la marque d'Akashi administre cette désormais réputée médecine de Jouvence.

Il serait à peine exagéré d'affirmer que la Voyager XII était déjà dépassée lorsqu'elle a été lancée au début des années 80. Et il serait décidément juste de la qualifier de préhistorique à l'heureux moment de sa mise à la retraite en 2003, après une bonne vingtaine d'années sur le marché sans la moindre amélioration. Nombreuses sont donc les raisons de se réjouir du fait que la version 2009 de la Voyager n'a strictement rien à voir avec sa devancière.

 

En réalité, la nouvelle Voyager 1700 ne fait même plus partie de la catégorie à laquelle appartenait le modèle original, soit celle des montures de tourisme spécialisées comme la Honda Gold Wing et la BMW K1200LT. Il s'agit plutôt, désormais, d'une moto custom accessoirisée de manière à maximiser le confort sur longue route.

Cette décision de Kawasaki est judicieuse pour plusieurs raisons. D'abord, l'économie d'échelle amenée par le partage d'une plateforme commune: la Voyager 1700 est, en gros, une nouvelle Vulcan 1700 très équipée. Ensuite, le fait qu'une telle direction permet d'éviter un affrontement aussi coûteux que complexe avec ces monstres de technologie que sont devenues les montures de tourisme de luxe énumérées plus haut. Enfin, en proposant une custom au style rétro accessoirisée de la sorte, Kawasaki offre la seule réelle concurrente de l'une des routières les plus vendues de l'industrie, la Harley-Davidson Electra Glide, à laquelle la Voyager 1700 ressemble d'ailleurs clairement.

En terrain connu

On parle beaucoup, par les temps qui courent, de ces sympathiques et accessibles petites motos destinées à rajeunir la clientèle des constructeurs. La Voyager 1700 est positionnée à l'autre extrême du marché. Lourde, longue et massive, elle s'adresse au contraire au motocycliste d'âge mûr qui désire augmenter de manière notable le confort et l'aspect pratique de la custom qu'il conduit depuis quelques années.

Aux commandes de la nouveauté, tout propriétaire de custom se retrouvera ainsi très vite en terrain connu. À cet égard, la position de conduite décontractée et le vrombissement du gros V-Twin de 1,7 litre représentent des aspects indissociables de ce type de moto, qu'on identifie habituellement davantage à la balade. Afin de rendre la Voyager 1700 apte au tourisme, une longue liste d'équipement a donc été ajoutée à la plateforme de base de la Vulcan 1700, un modèle, soit dit en passant, entièrement repensé pour 2009.

Un trio de valises aussi volumineuses qu'élégantes, de confortables selles surdimensionnées, un généreux carénage inspiré du design des automobiles des années 60 (tout comme le panneau d'instrumentation) ainsi qu'un grand pare-brise sont les composantes principales de ce passage de custom à machine de tourisme. Si des équipements incontournables de ces montures destinées à abattre de longues distances comme un système audio prêt à accepter un iPod et un régulateur de vitesse sont offerts de série sur la Voyager 1700, d'autres, comme des poignées ou des selles chauffantes, manquent toutefois à l'appel. En revanche, un impressionnant système de freinage ABS assisté et combiné est offert en option.

Dans son élément

Comme c'est le cas de la majorité de ces mastodontes, c'est surtout quand la route s'ouvre et que les kilomètres commencent à défiler que la Voyager 1700 semble le plus dans son élément.

Dans cet environnement, sa masse et ses dimensions se transforment en atouts et la rendent absolument stable et étonnamment confortable. En fait, une fois en mouvement, on s'étonne franchement de la solidité du comportement et de l'agilité de l'ensemble. Prendre plaisir à parcourir une route tortueuse est même décidément une possibilité. Exagérez toutefois et la grande souplesse des suspensions, autrement fort appréciée, vous ramènera à l'ordre.

La sonorité du V-Twin qui propulse une moto custom représente toujours l'un des éléments les plus déterminants de l'expérience de conduite qu'elle propose. La Voyager 1700 obtient de très bonnes notes sur ce plan grâce à une mécanique qui non seulement délivre une puissance et un couple généreux, mais qui le fait aussi en vrombissant lourdement et paisiblement. Plaisant à sentir trembler en accélération, le gros deux-cylindres se montre particulièrement à l'aise sur l'autoroute. La sixième surmultipliée fait alors tomber les tours jusqu'à un régime assez bas pour que la cadence des pistons se transforme en un apaisant grondement. Et c'est à ce moment précis que le terme custom de tourisme qui définit la nouvelle Voyager 1700 prend tout son sens.

Les frais de déplacement pour ce reportage ont été payés par Kawasaki. Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

 

FICHE TECHNIQUE

Marque Kawasaki

Modèle: Voyager 1700

Prix: 20 249$

Garantie: 3 ans/kilométrage illimité

Moteur: bicylindre en V SACT de 1700 cc refroidi par liquide

Transmission: à 6 rapports

Poids: 402 kg (en ordre de marche)

Frein avant: 2 disques avec étriers à 4 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Pneu avant: 130/90-16

Pneu arrière: 170/70-16