Comme annoncé il y a quelques mois, Communauto met à la disposition de ses usagers les premières Nissan Leaf. Dès cette semaine, ces voitures électriques profiteront du premier réseau de bornes de recharge disponible à Montréal et à Québec.
Quinze premières voitures 100% électriques sont dorénavant la propriété du service d'autopartage, neuf à Montréal, six à Québec. L'utilisation de celles-ci, dans l'immédiat aux mêmes tarifs que ceux des voitures à essence, s'appuiera sur un réseau de 10 stationnements - intérieurs ou couverts - équipés de bornes de recharge à Montréal, et de quatre emplacements du même genre à Québec.
Des partenaires privés ont accepté de payer l'installation et le raccordement des bornes de recharge au réseau électrique, au prix de quelques milliers de dollars. À Montréal, la Leaf bénéficiera de premiers stationnements au complexe Desjardins, à l'Industrielle Alliance sise au 1981 McGill, à Ivanohé Cambridge au Centre de commerce mondial, et à Stationnement Montréal à l'intersection des rues Bélanger et Saint-André. Dans les semaines à venir, s'ajouteront les stationnements de Ivanohé Cambridge à la Place Ville-Marie et au 1000 De La Gauchetière, celui de l'Université de Montréal au garage Louis-Colin et celui du complexe d'habitation Maison Productive House dans le quartier Saint-Henri. Il reste quelques fils à attacher (c'est le cas de le dire) pour que cette voiture électrique soit disponible à l'îlot Voyageur et au monastère Saint-Sacrement à la sortie du métro Mont-Royal.
Dix autres voitures seront livrées en novembre dans les deux villes, puis 25 exemplaires supplémentaires au début de l'année 2012.
L'accès
Pour avoir accès à ces véhicules, les usagers de Communauto doivent dès maintenant manifester leur intérêt par le biais du site internet du service d'autopartage. Cette étape préalable va permettre de leur préciser les conditions d'utilisation. Un travail de sensibilisation et de familiarisation va devoir être fait. Par exemple, les utilisateurs ne devront pas oublier de brancher la voiture une fois de retour au stationnement. «Les abonnés de Communauto sont déjà habitués à avoir des responsabilités de ce genre», rassure Benoît Robert, PDG de Communauto.
Dans un premier temps, l'organisme va quand même s'assurer que les voitures soient rechargées la nuit, entre 23h et 6h, période durant laquelle elles ne seront pas disponibles. Avec le temps, le branchement deviendra un réflexe.
Communauto n'hésite pas à qualifier ses premiers utilisateurs de «testeurs». Cet usage de la première voiture électrique commercialisée à grande échelle a valeur de test pour tout le monde: l'organisme, le constructeur, l'industrie automobile, les fournisseurs de bornes et les fournisseurs d'énergie. Acquéreur des bornes, conçues et distribuées par la québécoise AddÉnergie et la californienne AeroVironment, Hydro-Québec a tenu à ce que les emplacements choisis soient clos pour éviter les problèmes que pourrait causer la saison hivernale.
La Leaf a une autonomie d'environ 160 km en temps normal. Les voitures de Communauto parcourent en moyenne 80 à 90 km par jour. Pour une telle distance, la voiture électrique est «la technologie appropriée», selon Benoît Robert. Et cette distance vaut l'investissement.