Le Festival de Jazz de Montréal n'est pas le seul grand événement public à perdre General Motors comme commanditaire.

Aux États-Unis, un juge fédéral de faillite vient de mettre la hache dans des douzaines de contrats de commandites signés par GM avant sa restructuration radicale des derniers mois. Ces contrats valaient des millions de dollars pour les événements commandités et apportaient des privilèges comme l'accès à des loges VIP lors de courses automobiles internationales, une présence sur des tableaux d'affichage au coeur de New York et le droit de nommer un stade de baseball professionnel.

 

Selon le quotidien Detroit News, la décision du juge Robert Gerber libère GM de ses obligations sur des 54 contrats de promotion ou de marketing de prestige n'ayant pas de rapport direct avec le coeur des opérations du constructeur automobile. Le montant ainsi épargné par GM n'est pas encore chiffré précisément.

 

GM était, avant la crise, le plus important annonceur en Amérique du Nord. Les commandites américaines annulées par le tribunal mardi lèvent le voile sur les privilèges dont profitaitent les cadres et les clients de GM à certains événements sportifs les plus populaires aux États-Unis, note le Detroit News. La liste déposée en cour de faillite comprend des commandites d'événements sportifs de très grande visibilité comme les Raiders d'Oakland, de la NFL, l'équipe d'athlétisme de l'Université Southern California, ainsi que le tournoi de golf Arnold Palmer et la course automobile Daytona 500. 

 

À l'autre extrémité du spectre, on trouve aussi des commandites d'événements plus obscurs comme l'Expo annuelle des éleveurs de San Antonio, au Texas, que GM appuyait depuis 15 ans.

 

Avant même le jugement rendu hier, GM avait déjà mis un terme à plusieurs commandites de prestige, comme celle du Super Bowl, de la soirée des Oscars, du golfeur Tiger Woods et du documentaliste vedette Ken Burns. Ces contrats-là coûtaient des millions à une firme qui a inscrit des pertes de 82 milliards durant les dernières années.

 

GM continuait d'annoncer Oldsmobile

 

Un des contrats annulés par le juge est particulier : il montre que GM continuait de promouvoir une marque d'autos qui n'existe plus depuis cinq ans. En 1995, GM a signé un contrat de commandite lui permettant de nommer Oldsmobile Park le stade de baseball mineur de Lansing, au Michigan (où GM exploite un immense complexe de recherche et d'ingénierie). Le contrat de 1,5 millions de dollars sur 15 ans signé en 1995 visait le domicile des Lugnuts de Lansing, une équipe filiale de niveau A des Blue Jays de Toronto. GM a décidé en 2001 d'abandonner la marque Oldsmobile et a produit la dernière en 2004, mais le stade n'a pas changé de nom pour une des autres marques de GM et la compagnie continuait de commanditer le stade avec le nom d'une marque défunte.

 

Le juge a aussi mis un terme au contrat de commandite de l'horloge Chevrolet à Times Square, à New York, qui faisait le décompte des secondes sur toutes les chaînes de télévision américaines à chaque premier de l'an. GM annonçait à Times Square depuis les années 30.

 

Malgré les coupes, GM demeure un des plus grands annonceurs au monde. Le constructeur automobile, malgré son insolvabilité, a dépensé 424 millions de dollars durant le premier trimestre de 2009, rapporte le Detroit News. C'est une baisse de 19 % par rapport au trimestre correspondant en 2008. GM est maintenant le quatrième annonceur aux États-Unis, derrière Procter & Gamble, Verizon Communications et AT&T.

 

Festival de Jazz

 

La faillite de GM a eu lieu seulement aux États-Unis et la filiale canadienne de GM n'a pas eu à se protéger de ses créanciers. GM Canada a respecté ses obligations envers le Festival de Jazz de Montréal, dont elle est le commanditaire principal depuis 2003, l'année où elle a fermé l'usine d'assemblage de Boisbriand. En décembre 2008, GM Canada a simplement décidé de ne pas renouveler son contrat de commandite du Festival de Jazz, qui est venu à terme cette année. Le Festival de Jazz a depuis annoncé que la Banque TD remplacera GM Canada l'an prochain comme commanditaire principal.

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