Avec le nombre grandissant de nouveaux pneus d'hiver, le consommateur doit souvent choisir entre plusieurs modèles de pneus d'hiver. Doit-on opter pour un pneu plus performant et nécessairement plus cher ou un pneu d'entrée de gamme moins onéreux?
Pour déterminer si un pneu porte l'étiquette de haute performance, il faut tenir compte de quelques critères. Dans un premier temps, le design de la semelle est asymétrique. La semelle asymétrique, en plus du sens de rotation à respecter, a un dessin qui varie d'un côté à l'autre, ce qui oblige à poser le pneu à un endroit précis sur le véhicule (avant-arrière et gauche-droite) selon les indications sur le flanc. Il faut également vérifier sa cote de vitesse en vertu d'une lettre apposée sur son flanc, la lettre P étant la plus basse (150 km/h) et la lettre V (210 km/h et plus) la plus haute. De même, il faut y mettre le prix.
Nos tests réalisés lors du match du mois et ceux que nous avons réalisé l'hiver dernier en confrontant une douzaine de différents pneus d'hiver ont démontré qu'on n'obtient pas un meilleur pneu d'hiver en choisissant un pneu de performance au détriment d'un pneu à neige ou à glace ordinaire. Certes, un pneu avec une cote de vitesse supérieure et une semelle asymétrique procurera une meilleure tenue de route sur asphalte sec mais il ne mordra pas plus dans la neige ou sur la glace, si ce n'est le contraire.
En conclusion, si vous optez pour un pneu de performance à semelle asymétrique et à cote de vitesse élevée, ne vous attendez pas à mieux vous sortir d'embarras lors d'une tempête. À ce propos, les fabricants de pneus font preuve d'un mutisme inquiétant sur le sujet. En effet, la plupart sont d'accord - sous le couvert de l'anonymat - pour dire qu'une cote de vitesse inférieure fait aussi bien l'affaire, sinon mieux en hiver, et qu'un pneu à semelle unidirectionnelle offre habituellement plus d'adhérence qu'un coûteux pneu à semelle asymétrique. Toutefois, il faut comprendre que lorsqu'on achète une berline de luxe à quatre roues motrices, il peut être gênant voire inquiétant d'opter pour des pneus bon marché en croyant à tort que plus un pneu d'hiver est cher, plus il sera performant dans la neige et la glace.