Il y a une dizaine d'années, les constructeurs japonais ont traversé une crise économique sans pareille et Mazda est passé à un doigt de la faillite. Ce constructeur offre maintenant une gamme rajeunie et passablement intéressante. Comme quoi, après la pluie, il y a toujours le beau temps!
Il ne fait aucun doute que la Protegé et ensuite la Mazda3 ont remis la marque sur ses rails. Au début des années 2000, la Protegé était le véhicule le plus vendu au Québec. Avant le dévoilement du modèle à hayon cinq portes, en 2002, la gamme se limitait à une berline: de base (DX ou SE, selon l'année), LX et ES. Le groupe sport GT a été offert en option sur la ES des années 2001 à 2003.
En 2000 et 2001, la Protegé de base était mue par un quatre-cylindres de 1,6 litre (105 chevaux), alors que les versions plus cossues avaient droit à un moteur de 1,8 litre (122 chevaux). En 2002, le quatre-cylindres de 1,8 litre a été remplacé par un moteur de 2 litres (130 chevaux), tandis que le 1,6 litre est demeuré à son poste jusqu'au dévoilement de la Mazda3, en 2004. Par ailleurs, une version MazdaSpeed à moteur turbo de 2 litres (170 chevaux) a été proposée aux amateurs de tuning en 2003.
En succédant à la Protegé, la Mazda3 a rehaussé les normes de la catégorie en proposant un habitacle plus accueillant et des performances améliorées. Sous le capot de la berline, le 2 litres proposait 148 chevaux; quant au modèle Sport à hayon et à la berline GT, leur moteur de 2,3 litres faisait 156 chevaux.
Afin de réduire le prix du modèle Sport à hayon, le 2 litres a été offert dans la version GX d'entrée de gamme à partir de 2008. Pour les amateurs de performances, une MazdaSpeed de 263 chevaux est offerte depuis 2007.
Tant la Protegé que la Mazda3 se distinguent des autres compactes d'occasion en proposant un comportement routier plus dynamique. Dans le cas de la Protegé, il est important toutefois de la passer encore plus au peigne fin que la 3, puisqu'elle n'est vraiment plus une jeunesse sur le marché de la revente.
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