Le printemps a été particulièrement généreux pour les amateurs de voitures décapotables, cette année. Quel plaisir que de rouler à ciel ouvert quand le temps est frais et ensoleillé, et que la pluie est plutôt rare!
Parmi les modèles d'occasion abordables, mentionnons les classiques Mazda Miata et Ford Mustang V6, sans oublier les récentes Pontiac Solstice et Saturn Sky. Toutefois, à cause de leurs roues motrices arrière et de leur toit souple plutôt mince, il s'agit de voitures «trois saisons». Si vous envisagez l'achat d'une décapotable «quatre saisons» utilisable en hiver, une Volkswagen New Beetle est un choix plus judicieux. Sa capote est mieux isolée et ses roues motrices avant offrent plus de prise dans la neige et sur la glace.
Beaucoup plus logeable que les modèles roadster, la New Beetle cabriolet peut accueillir quatre personnes, dont des grands six pieds à l'avant et des adultes de taille moyenne à l'arrière. Par contre, pour les longs voyages ou pour faire l'épicerie, le volume du coffre se limite à un minuscule 100 litres. À peine pour transporter un bikini et une brosse à dents!
Si la disposition des cadrans et des commandes respecte les principes élémentaires d'ergonomie, on peut pester contre la profondeur excessive de la planche de bord lorsqu'on y échappe un objet. Quant au toit, il est plus prudent d'en faire vérifier le mécanisme d'ouverture par un technicien, car le système semble plutôt fragile. Même si l'épaisseur du toit souple assure une bonne durabilité et une protection supérieure à la moyenne en hiver (les tissus sont plus épais que ceux de la PT Cruiser, de la Miata et de la Mini Cooper), il faut mentionner que le toit n'est pas exempt de bruits de vent.
Le moteur 4 cylindres de 2 litres (115 chevaux) est le plus commun. Pour le plaisir de la conduite, le 4 cylindres turbo de 1,8 litre (150 chevaux) est tout désigné. Si ce moteur exprime toute sa verve lorsqu'il est associé à la boîte manuelle, il est plutôt hésitant avec la boîte automatique à quatre rapports. La boîte semi-automatique à six rapports introduite en 2004 est assurément plus efficace. Depuis 2006, les moteurs à essence 1.8T et 2 litres ont fait place à un nouveau 5 cylindres de 2,5 litres (150 chevaux). Quant au turbodiesel TDI, il n'a jamais été associé au cabriolet.
Même si elle partage la plateforme de la réputée Golf, il faut avouer que la New Beetle est loin d'offrir l'agrément de conduite d'un roadster ou d'une Mini. La position de conduite et les formes de la caisse expliquent en partie l'isolement que ressent le conducteur.