Patrick Carpentier au Supermotocross: Un vieux sage fou du volant

Patrick Carpentier va où son coeur l'appelle. Samedi, il réalisera un rêve de jeunesse: il participera au Supermotocross de Montréal, un événement qu'il ne manquait jamais, avec son père, quand il était gamin.

Après quelques tours d'essais au volant du VTT côte à côte Arctic Cat qu'il pilotera au Stade olympique samedi, Patrick Carpentier m'a fait un aveu étonnant: «Le motocross est un sport que j'ai toujours adoré, peut-être même plus encore que la course automobile, a-t-il avoué candidement. Ça me donne un sentiment de liberté, ça libère l'enfant qui sommeille en moi. C'est comme si je me retrouvais dans un carré de sable, sur un terrain de jeu pour enfants.»

Son père lui ayant toutefois toujours interdit de faire du motocross - «il trouvait ça trop dangereux», précise le pilote automobile - Carpentier a enfourché sa première bécane en 1998, à l'insu des patrons de son écurie Player's/Forsythe en série CART. Il a ainsi entretenu sa passion secrète pendant quatre ans. «J'ai eu des blessures dans le passé, et c'est arrivé sur ce genre de bébelles-là. Je n'en ai jamais parlé! a révélé en rigolant Carpentier. Mais j'ai toujours entretenu une passion pour ça et maintenant que j'ai pris ma retraite, j'en fais plus souvent, pour m'amuser.»

Le pilote de Joliette devenu homme d'affaires à Las Vegas a recommencé à rouler en motocross cet été, si bien qu'il n'a pas hésité longtemps quand son copain Gaby Grégoire, directeur général du concessionnaire Grégoire Sport, à Joliette, lui a offert de participer au Supermotocross. «Quand je lui ai parlé de rouler en côte à côte au Supermotocross, je m'attendais à ce qu'il me dise «d'accord, je vais y penser, je te rappelle», a indiqué Gaby Grégoire. Il m'a plutôt répondu du tac au tac «c'est quand et comment on s'arrange?».»

Toutefois, il ne fera pas son entrée dans le grand stade en motocross, tant s'en faut. Il pilotera un véhicule côte à côte, un VTT élargi pour accueillir deux sièges baquets et qui se pilote avec un volant. «C'est une toute nouvelle expérience pour moi. Mais j'ai toujours aimé le motocross et les voitures de course, alors pourquoi ne pas faire les deux en même temps!» a indiqué Carpentier.

À son deuxième tour sur le circuit de motocross de Sanair, à Saint-Pie, en Montérégie, il sautait ses premières bosses; à la fin de la journée, il les sautait toutes. «On va faire beaucoup d'essais, on va travailler pas mal fort et espérer être compétitifs au Stade, mais je sais que les gars roulent vite, a toutefois admis Carpentier. Ils ont des bolides très rapides alors que le mien est un peu plus proche des machines de production. Mais avec de bonnes suspensions et un bon embrayage, on devrait être pas pire. L'objectif est de rouler dans le peloton et de donner un bon spectacle. Je pense qu'on devrait tirer notre épingle du jeu.»

Comme quoi le compétiteur n'est jamais bien loin: après une journée d'essais fructueux à Sanair, Carpentier avait déjà entrepris des démarches pour faire quelques courses aux États-Unis!

Tag aussi y sera!

Probablement envieux de voir son vieux pote Carpentier s'aligner au départ de la course de côte à côte, Alexandre Tagliani s'est lui aussi organisé pour y être. Le pilote d'IndyCar fera quelques essais en piste cette semaine.

«J'ai le don de m'embarquer dans des choses bizarres, a-t-il blagué lundi, en conférence de presse. Nous, les pilotes, sommes un peu stupides. Nous pensons que nous pouvons faire toutes les courses.»

Lucide, Tagliani ne se fixe pas d'objectif précis. «J'ai bien l'intention de m'amuser, a-t-il indiqué à La Presse canadienne. C'est un événement important qui me tient à coeur, et j'ai l'habitude d'y assister. Cette année, je pourrai le faire sans avoir à me procurer de billet et je pourrai m'imprégner de l'atmosphère des courses de l'intérieur.»

Tagliani et Carpentier se frotteront donc aux pilotes du Championnat québécois de côte à côte, Alexandre-André Gingras en tête, qui a remporté trois des six courses cette saison.

Dans la catégorie reine, l'Américain Matt Goerke, champion canadien 2012 en MX1, viendra défendre son titre acquis l'an dernier dans le grand stade. Les Québécois Tim Tremblay et Kaven Benoît seront quant à eux les têtes d'affiche en MX2. Nouveauté cette année pour le 35e Supermotocross, les 10 meilleurs en MX1 et MX2 se retrouveront tous ensemble pour la Superfinale, en clôture d'événement. Le court tracé de la piste aménagée dans le Stade olympique devrait permettre aux pilotes de MX2 de tenir leur bout, malgré qu'ils concèdent 200cc aux bécanes 450cc de MX1.

En VTT, le Québécois Richard Pelchat aura fort à faire pour conserver sa couronne, défié qu'il sera par les Américains Chad Wienen et John Natalie, champion et vice-champion de la série américaine Pro AMA ATV.

Enfin, l'incontournable Ben Milot sera de retour avec de nouvelles acrobaties en Freestyle.

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