Jeux de course: paradis virtuels 2.0

Amateurs de jeux de course, réjouissez-vous! L'automne a été riche en nouveautés, alors arrêtez de chercher pour des idées cadeaux. Cette année encore, notre journaliste Pierre-Marc Durivage, dans un élan de sacrifice sans précédent, a fait l'essai des principaux titres offerts au cours des derniers mois. Mesdames, messieurs, démarrez vos consoles!

Forza Motorsports 4

Renversant. Le degré de réalisme des graphiques de la dernière édition de Forza Motorsports a atteint un niveau tel qu'il frôle la réalité. Des ombrages aux reflets d'éclairage, tout est si fidèlement reproduit que l'on s'y croirait, autant dans la voiture que dans les paysages à couper le souffle.

Il est presque aussi agréable de regarder la reprise de sa course que de piloter comme tel. Mieux encore, le mode Autovista permet d'examiner de près les plus beaux modèles de voitures, y compris dans le cockpit. Jouez les voyeurs avec votre manette, pas avec la Kinect, qui est plutôt difficile à maîtriser.

Au volant, le jeu s'appuie sur les forces de Forza 3, qui s'était imposé en 2009 comme la nouvelle référence en jeux de course. Par contre, lorsque l'on s'escrime en simulation pure, il est franchement difficile de trouver la bonne dose de freinage et d'accélération, ce qui peut devenir frustrant. De même, la sensation de décélération pourrait être plus réaliste.

Mis à part ces irritants mineurs, Forza 4 reste en tête du peloton par la richesse de ses graphiques et son choix incalculable de véhicules - plus de 500 voitures auxquelles s'ajoutent d'autres bolides que l'on peut régulièrement acheter en ligne.

Xbox 360

Need for Speed: The Run

Need for Speed avait fait un retour remarqué au-devant de la scène des jeux de course avec sa série Shift, en 2009, qui s'était aventurée avec une belle audace sur les terres de Forza et Gran Tursimo. The Run est résolument plus arcade, avec en trame de fond un scénario plutôt linéaire où l'on personnifie un jeune pilote aux prises avec la mafia et qui est contraint de participer à une course continentale illégale pour acquitter sa dette.

Cela ne veut pas dire que le pilotage soit inintéressant, bien au contraire. Les différents niveaux de difficulté vont plaire aux joueurs de toutes habiletés, le sentiment de vitesse est exaltant et les accidents, vécus au ralenti et en mode cinématographique, sont spectaculaires.

Les voitures et les paysages n'ont pas la richesse de Forza 4 (ou même de F1 2011), mais il est amusant de reconnaître des endroits que l'on a visités à mesure que l'on franchit les quelque 4500 km qui séparent San Francisco de New York.

On regrette par ailleurs le fait de ne pas pouvoir mettre toutes les voitures à l'essai dès le départ dans des courses libres. Les plus belles sont réservées pour les dernières étapes du Run - sauf si on paye ($) pour débloquer leur accès en ligne.

PC, Nintendo 3DS, PlayStation 3, Nintendo Wii, Xbox 360

F1 2011

Vous vous ennuyez déjà de la Formule 1? Qu'à cela ne tienne! Vous pouvez recréer la dernière saison du grand cirque en jouant à F1 2011, de Codemasters. Tout y est: les 24 pilotes et les 12 écuries, les 19 circuits, de même que le système de récupération de l'énergie cinétique (SREC) et l'aileron arrière mobile (Drag Reduction System), qu'il est possible d'activer à la volée.

En piste, la sensation de pilotage est impeccable. Avec toutes les assistances de pilotage désactivées (à l'image des vrais bolides de F1), il faut caresser l'accélérateur pour ne pas déraper en reprise, surtout quand les pneus n'ont pas atteint leur température idéale. Mais le finesse du jeu est telle que l'on arrive à trouver nos repaires, ce qui est particulièrement valorisant.

En mode carrière, le joueur tente de faire sa place dans le paddock en répondant aux objectifs fixés par son écurie, ce qui influe sur sa réputation auprès des médias et du public. Comme dans la vrai vie, quoi!

PC, PlayStation 3, Xbox 360, Nintendo 3DS, PlayStation Vita

Pour pilotes sérieux seulement

Laissez vos manettes de côté, c'est avec un volant qu'il faut faire l'expérience de jeux comme F1 2011 et Forza Motorsports 4.

C'est avec le volant Fanatec CSR conçu spécialement pour Forza 4 que nous avons fait nos tests. C'est impressionnant!

Le volant et le pédalier sont solides et ne bronchent pas - merci à l'utilisation généreuse d'épaisses plaques d'aluminium. Le levier de vitesse pourrait toutefois être mieux fixé. Cela dit, ce levier s'utilise même avec une robuste pédale d'embrayage dont l'utilisation est des plus réalistes. Si vous ne savez pas conduire manuel, oubliez ça et optez plutôt pour la boîte séquentielle ou les palettes derrière le volant.

Autre chose: il est possible d'ajuster en tout temps le volant selon huit paramètres, notamment le degré de retour de force - selon le tracé, mais aussi en fonction de la vibration du moteur et du freinage -, la sensibilité et la résitance de la direction.

Bien sûr, tout ça à un prix: 250$ US pour le volant, 150$ pour le pédalier CSR Elite et 60$ pour le levier de vitesse.

Pour des jeux de course familiaux, consultez cet article.