Les ventes d'hybrides Toyota explosent

S'il faut se fier au mois d'avril, les hybrides Toyota et Lexus ne sont pas touchés par la morosité qui affecte les autres constructeurs de voitures partiellement ou entièrement électriques. Les ventes d'hybrides de Toyota sont à un niveau jamais atteint au Canada.

Toyota Canada pense qu'avril 2012 a marqué un changement au niveau des préférences des consommateurs en faveur des voitures hybrides. Les siennes, en tout cas. Les ventes d'hybrides représentent désormais 11,4% des ventes totales de Toyota et 18,8% des ventes de Lexus.

Toyota Canada a vendu 1931 hybrides en avril, une hausse de 266% par rapport à avril 2011. Les ventes de la famille Prius ont atteint 1422 unités, une hausse de 471% par rapport à avril 2011. Cette augmentation s'est faite en grande partie grâce aux impressionnantes ventes de la nouvelle sous-compacte Prius C. Pour son premier mois complet depuis son lancement au pays, 556 exemplaires ont été vendus en avril.

«C'est plus que les 418 unités de la Prius originale lors de sa première année complète de commercialisation en 2001», a noté Tony Wearing, premier directeur de Toyota Canada. Cela lui fait dire que «les hybrides sont devenus des véhicules grand public; ce qui prouve [...] que 2012 est en passe de devenir l'année des hybrides».

M. Wearing attribue la forte progression des hybrides à l'augmentation récente du prix de l'essence.

C comme dans cannibalisation? Apparemment, non

Beaucoup d'observateurs se demandaient si la Prius C viendrait cannibaliser les ventes de la Prius ordinaire et celles de la familiale Prius V. Au premier mois, la réponse semble être non. Cela dépend de la manière dont on compare: si on compare avec avril 2011, les ventes de Prius ordinaires sont en forte hausse, à +55,4%. Si on compare avec mars 2012, les ventes de Prius ordinaires sont en baisse de 13%, tandis que la Prius V progresse de 12%. Il faudra attendre un peu avant de répondre à cette question. Les ventes de Camry hybrides sont en hausse de 154% par rapport à avril 2011.

La Corolla (-13%) et la Yaris (-20,2%) ont par contre perdu des plumes. C'est peut-être là qu'une certaine cannibalisation s'est faite. Mais la progression des hybrides Toyota semble se faire essentiellement aux dépens de la concurrence.

La Prius C est un succès également aux États-Unis, où elle a été mise en vente en mars, comme au Canada. Les Américains en ont acheté 1201 durant les trois premiers jours suivant son lancement là-bas, ce qui est plus que toutes les Nissan Leaf et toutes les Chevrolet Volt vendues durant tout le mois de février, a souligné Toyota Motor Sales USA.

Cela étant, la Volt a fini par connaître un excellent mois d'avril, avec 1462 ventes aux États-Unis.

Du côté de Lexus, les ventes totales sont en baisse de 17,6%, mais les hybrides résistent mieux que les autres. Et Lexus souligne sa seule avancée, réalisée par un hybride: «Les ventes de CT 200h sont en légère hausse de 1,6%», dit le constructeur. Ça représente trois voitures de plus, mais on ne peut pas reprocher à un vendeur de voitures de trouver et de mettre en valeur le bon côté des choses.

Excellent taux de fidélité

Ces chiffres sont mensuels, ce qui ne veut pas dire grand-chose à long terme. Mais que le mois d'avril soit ou non le début d'une tendance lourde, comme l'espère Toyota, ces données viennent nuancer les résultats d'une étude américaine qui indiquait que les Américains qui ont acheté une voiture hybride dans le passé n'en achètent pas souvent une deuxième. L'étude de la firme de recherche Polk disait que seulement 35% des propriétaires d'hybrides ayant changé d'auto en 2011 avaient encore choisi une hybride. Ce «taux de fidélité» (le pourcentage de clients qui restent avec la même technologie) a beaucoup étonné non seulement parce qu'il est bas, mais aussi parce qu'il est en baisse par rapport aux 40% de 2010.

L'étude de Polk laissait cependant entendre que Toyota avait un meilleur taux que les autres (mais sans donner de pourcentage). Polk notait que sans les hybrides Toyota, le taux de fidélité, pour le reste des fabricants d'hybrides, était de seulement 22% en 2011.

Au Canada, le pourcentage des propriétaires de Prius qui achètent une hybride Toyota (une autre Prius, une Camry hybride ou un Highlander hybride) est de 88%, dit Sandy di Felice, directrice des communications de Toyota Canada, qui cite des données de l'analyste de marché Maritz Canada.

«Quand les gens voient qu'ils aiment la technologie, ils veulent une autre hybride Toyota», dit-elle.

«En fait, généralement, les gens ne veulent pas acheter la même auto une deuxième fois, pour toutes sortes de raisons. Ce qu'on a observé, au fil des ans, c'est que les gens qui ont eu une Prius changent de modèle parce qu'ils veulent une auto plus grosse, avec plus d'espace dans la soute. C'est en grande partie parce que leur vie a changé, ils ont des enfants, etc., pas parce qu'ils ne veulent plus d'hybrides.»

Avec la récente Prius V, la plus grosse de la famille Prius, Toyota s'attend à un taux de fidélité encore plus élevé pour ses hybrides.