Toyota rappelle 148 000 véhicules au Canada et 2,17 millions aux États-Unis, pour corriger encore des problèmes de tapis de sol pouvant bloquer la pédale d'accélération. Cette mesure, faite à la demande des autorités américaines, devrait cependant permettre à Toyota de clôre un dossier qui a porté un dur coup à son image de qualité.

À la demande de la National Highway and Transportation Security Administration américaine (NHTSA) Toyota a ajouté 1,4 million de véhicules à une série de rappels qui avaient visé 8 millions de véhicules au Canada et aux Etats-Unis en 2010. Ces rappels visaient à modifier les tapis protecteurs du côté conducteur, qui pouvaient être mal fixés et bloquer le retour de la pédale d'accélération.

Aujourd'hui, Toyota a étendu ce nouveau rappel au Canada, où 115 300 véhicules ont aussi été ajoutés aux rappels de l'an dernier.

Le patron de la NHTSA, David Strickland, a dit jeudi par communiqué que ces nouveaux rappels font suite à l'enquête menée par ses services.

«La NHTSA a examiné plus de 400 000 pages de documents de Toyota pour déterminer si assez de véhicules avaient été rappelés pour des problèmes de pédales coincées. Après cet examen, la NHTSA a demandé à Toyota de rappeler des véhicules supplémentaires, et maintenant que c'est chose faite, notre enquête est close», a déclaré M. Strickland.

Ces ajouts n'aideront pas l'image de Toyota, qui a dû rappeler 15 millions de véhicules en Amérique du Nord (et des millions d'autres ailleurs au monde) depuis janvier 2009 pour diverses raisons.

Toyota rappelle donc des 4Runner 2003 à 2009 (16 000 au Canada, 603 000 aux Etats-Unis) et des RAV4 2006 à 2010 (99 300 au Canada, 761 000 aux Etats-Unis).

Au sujet de tous les rappels annoncés aujourd'hui. Toyota a indiqué qu'ils sont préventifs et qu'elle n'est au courant d'aucun accident ni blessure lié aux tapis protecteurs qui seront réparés ou changés sans frais par les concessionnaires.

Toyota et Lexus ont aussi pris l'initiative de rappeler quatre autres modèles, des deux côtés de la frontière.

Toyota rappelle 17 000 véhicules RX 330, RX 350 et RX 400h 2004 à 2007 au Canada (372 000 aux Etats-Unis); 13 000 Highlander et Highlander hybride 2004 à 2006 au Canada (397 000 aux Etats-Unis); 850 Lexus LX 570 2008 à 2011 au Canada (17 000 aux Etats-Unis). Pour ce qui est de tous ces modèles, le couvre-moquette côté conducteur sera remplacé.

Enfin Toyota rappelle 850 véhicules à traction intégrale GS 300 et GS 350 des années-modèles 2006 et 2007 au Canada (20 000 aux Etats-Unis), afin de modifier le panneau de plastique intégré à la moquette du côté conducteur.

Sur une période de 10 ans, la NHTSA a reçu près de 3000 plaintes liées à des accélérations intempestives, dans lesquelles sont alléguées 93 décès, rapporte le quotidien Detroit News. Mais la NHTSA ne reconnaît que cinq liens entre des décès et les problèmes mécaniques qui ont affligé les Toyota et les Lexus visées par les enquêtes.

À ces problèmes se sont ajoutés de multiples rappels pour divers dysfonctionnements (direction, corrosion, freinage, etc), et des auditions parlementaires très médiatisées où les dirigeants du groupe, dont le PDG Akio Toyoda, ont été malmenés.

Ces facteurs semblent avoir eu peu d'effet sur les ventes de Toyota au Canada. Mais aux Etats-Unis, les événements ont durablement égratigné l'image de qualité dont jouissait Toyota. Le constructeur japonais a perdu la deuxième place du marché américain face à Ford, derrière le numéro un GM.

Sa part de marché est tombée de 17% en 2009 à 15,2% en 2010 et il est le seul parmi les grands constructeurs automobiles à avoir vu ses ventes s'effriter l'an dernier aux États-Unis, alors que le marché rebondissait.

Sources : Toyota; Detroit News; Agence-France-Presse