Ne riez pas! Des études démontrent que les hommes et les femmes ont des pieds de plus en plus grands. La production de chaussures de très grande taille est de plus en plus importante, et ce, à travers le monde. Si la morphologie des êtres humains s'est modifiée au cours des dernières décennies, le même phénomène s'est produit (pour d'autres raisons, bien entendu!) dans le monde de l'automobile alors que les véhicules chaussent des pneus de plus grande dimension.
Au début des années 2000, la majorité des véhicules utilitaires sport de luxe étaient chaussés de pneus de 16 ou 17 po (oui, il y avait des exceptions mais c'était plutôt rare). Cette année, en feuilletant les catalogues des constructeurs, on réalise que la grandeur des pneus chaussant les multisegments et utilitaires sport de luxe est de 18, 19, 20, 21 ou même 22 po.
Avec des largeurs dépassant parfois les 300 mm et des profils de pneus se chiffrant à 35, 40 ou 45, on comprend que les véhicules utilitaires d'aujourd'hui ne sont pas conçus pour barouder dans les champs. En effet, avec des jantes à ras le sol, il est difficile de ne pas les abîmer au passage d'une roche ou une souche. Sans oublier les nids-de-poule! Il est encore plus surprenant de constater que certains constructeurs munissent leurs véhicules de pneus dont les dimensions diffèrent entre l'avant et l'arrière. On fait référence, notamment, aux BMW X5 M et X6 M (des 275/40R20 à l'avant et des 315/35R20 à l'arrière). Ce qui empêche la permutation des pneus.
Pour comprendre la décision des constructeurs, M. Yves Day, instructeur chez Pirelli Canada, explique: «que la grandeur des pneus et des jantes atteignent de nouveaux sommets afin de permettre l'installation d'étrier de frein de plus en plus gros et efficace. De même, une jante de plus grande dimension est forcément mieux aérée, ce qui permet de ventiler et de refroidir davantage les freins».
Une semelle lisse non sculptée
Lorsqu'on examine les pneus d'hiver de 19, 20 ou 21 po à profil bas qui chaussent les multisegments sports de luxe, on constate que les blocs constituant la semelle sont rapprochés et manquent d'agressivité. À ce sujet, Monsieur Day explique: «qu'il est normal que les pneus d'hiver de haute performance dans ces dimensions offrent une semelle aussi lisse. Tout d'abord, un pneu trop sculpté annihilerait le silence de roulement et le confort que recherchent les acheteurs de VUS de luxe. De même, ces pneus ont été conçus en vertu de la philosophie européenne, qui dicte qu'une plus grande surface possible de la semelle doit être en contact avec le sol afin d'augmenter, tant sur la glace que l'asphalte froide, la qualité du freinage et des accélérations.»
Toujours dans la même veine, M. Day insiste sur le fait qu'il faut toujours respecter la dimension des pneus d'origine lors de l'achat de pneus d'hiver, surtout dans des dimensions aussi pointues, afin d'éviter de déséquilibrer le véhicule. Qui plus est, il faut savoir que la plupart des constructeurs de véhicules de luxe et de prestige exigent que les pneus de remplacement respectent leur code d'homologation. Chez Porsche, on reconnaît ces pneus par l'identification sur leur flanc de l'inscription «N0 ou N1», «m0 ou m1» chez Mercedes-Benz, «R01 ou A0» chez Audi, et par une étoile chez BMW.