Le ministre américain des Transports, Ray LaHood, a fait savoir mardi qu'il «rappellerait à Toyota son engagement» à prendre au sérieux les inquiétudes américaines pour la sécurité de ses voitures, après le nouveau rappel de véhicules annoncé par le groupe japonais.
«Lorsque j'ai parlé au président de Toyota, Akio Toyoda, la semaine dernière, il m'a assuré que son groupe prenait très aux sérieux les inquiétudes aux États-Unis pour la sécurité» de ses véhicules, a indiqué le ministre dans un communiqué.
«Le département d'État aux Transports restera en communication constante avec Toyota pour lui rappeler cet engagement», a ajouté M. LaHood.
L'autorité de régulations routières américaine (NHTSA), rattachée au département des Transports, a ouvert la semaine dernière une enquête formelle sur un problème de frein de la voiture hybride Prius, le modèle-phare du constructeur japonais. Mardi matin, Toyota a annoncé le rappel de plus de 400 000 voitures hybrides dans le monde pour un défaut du système de freinage.
Les voitures concernées sont principalement les Prius de troisième génération, fabriquées au Japon et commercialisées depuis l'an dernier. Un total de 199 666 de ces Prius devront notamment retourner au garage au Japon, 133 000 aux États-Unis, et plusieurs milliers ailleurs dans le monde.
Ce revers s'annonce particulièrement douloureux pour Toyota, qui a bâti sa stratégie autour des véhicules hybrides, équipés d'une double motorisation à essence et à électricité, et présentés comme «respectueux de l'environnement».
Toyota a de plus procédé récemment au rappel de plus de 8 millions de véhicules pour des problèmes d'accélérateurs.