Depuis la hausse du prix du carburant, la majorité des constructeurs ont allégé leurs véhicules récréatifs, qu'il s'agisse d'autocaravanes, de caravanes à sellette, de caravanes ou de tentes-caravanes, les rendant donc plus verts.
Manuel Bisson, directeur du marketing chez Horizon Lussier à Marieville, est catégorique: «Les véhicules deviennent plus légers, les moteurs deviennent moins polluants et moins énergivores. À titre d'exemple, une autocaravane Holiday Rambler Aluma Lite de l'année pèse 17% de moins et est plus aérodynamique qu'un modèle 2008. Afin de répondre à la demande des caravaniers, plusieurs manufacturiers ont lancé cette année une gamme de produits plus verts.»
Afin d'alléger les VR, les constructeurs utilisent l'aluminium à la place du bois dans les châssis. L'isolation des murs, planchers et plafonds est maintenant faite à la styromousse au lieu de la laine minérale, ce qui se traduit par une isolation et une insonorisation meilleures et par un poids moindre.
Certains manufacturiers de caravanes motorisées ont commencé à créer des groupes électrogènes (génératrices) que l'on pourrait qualifier d'hybrides. Le moteur de ce type de génératrice est plus petit et le système électronique plus performant. L'appareil utilise plus de piles, ce qui se traduit par un groupe électrogène d'égale puissance alimenté par un plus petit moteur, lequel nécessite moins de carburant. En outre, les panneaux solaires, jadis réservés aux modèles haut de gamme, se retrouvent aujourd'hui aussi bien sur des modèles d'entrée que de moyenne gamme.
Caravane légère sans compromis
Du côté des caravanes à sellette et des tentes-caravanes, la cure minceur entreprise au cours des dernières années se poursuit. Une nouveauté cette année: la R-Pod de Forest River, une caravane monocoque en fibre de verre tout équipée, mais poids plume ou presque. Ces petites caravanes très légères, que l'on peut tracter avec une fourgonnette, un petit VUS et même certaines autos, sont appelées à remplacer les tentes-caravanes dont le poids varie de 1500 à 3000 livres (680 à 1360 kg).
Désormais, on peut se procurer sur le marché de la caravane conventionnelle une unité de camping qui offre tous les avantages d'une tente-caravane, sans le désavantage de devoir monter et démonter la caravane selon la météo. Cette caravane, plus légère, plus aérodynamique et plus durable, est munie entre autres d'une douche et d'un réfrigérateur à deux portes. Son poids: 2000 livres (907 kg). Plusieurs autres modèles de plus grandes dimensions peuvent également être tractés par de petites cylindrées.
C'est le moment d'acheter
Selon M. Bisson, une caravane motorisée de classe A est aujourd'hui plus abordable qu'il y a 20 ans. Avec la hausse du dollar canadien, les VR fabriqués aux États-Unis coûtent moins cher aux concessionnaires canadiens et ceux-ci peuvent vendre à meilleur coût. À cause de la situation économique difficile aux États-Unis, les manufacturiers de VR vendent moins aux concessionnaires américains et les dépositaires canadiens ont pu bénéficier de réductions intéressantes qu'ils peuvent refiler à leur clientèle.
Jadis réservée aux couples à cause de sa chambre unique, la caravane motorisée de classe À peut maintenant accueillir une petite famille. Certains manufacturiers proposent un modèle avec lits superposés, sans sacrifier la chambre pour les parents. Il y a quelques années, la tendance dans la caravane motorisée favorisait les véhicules d'une longueur de 35 à 40 pieds (10,6 à 12,1 m). Les véhicules d'une longueur de 30 à 35 pieds (9,1 à 10,6 m) ont maintenant la cote. Ces véhicules offrent souvent en option la possibilité d'une rallonge pleine grandeur sur un côté, ce qui donne l'impression de se retrouver à l'intérieur d'un loft.
Dans la caravane motorisée de classe B, les petits véhicules de 22 à 24 pieds (6,7 à 7,3 m) ont la faveur des consommateurs. Fort attrayants, très luxueux, peu énergivores, ils se garent facilement et sont peu encombrants en ville. Ces petits motorisés représentent le choix idéal pour un couple qui a la bougeotte et qui désire parcourir l'Amérique en tout confort. Construits sur des châssis Dodge, Mercedes, Ford ou GM, ces VR à essieu simple à l'arrière offrent une suspension à l'air, un moteur diesel et beaucoup d'espace à l'intérieur. La valeur de revente est aussi excellente, surtout avec un diesel (cette version coûte 20 000$ de plus que celle à essence).
Autre nouveauté cette année: la céramique, non allergène et plus facile d'entretien, tend de plus en plus à remplacer le tapis dans les VR.