Tout le monde sait que le prix de l'essence va remonter, et certains Américains - et des Québécois aussi - entreprenants essaient de vivre plus vert et moins cher: ils tentent toutes sortes d'expériences dans leurs garages, pour transformer de l'huile de friture en biodiesel. Le problème, c'est que ces apprentis raffineurs mettent parfois le feu à la maison.
Des services de pompiers de partout aux Etats-Unis multiplient les mises en garde contre cette pétrochimie de garage et songent à interdire ou restreindre ces bricolages risqués. Un jour, craignent les pompiers, un de ces patenteux de l'huile à patates frites fera flamber tout un quartier.
«Vous ne trouverez nulle part de règlement qui interdit de faire bouillir du biodiesel dans votre garage, a déclaré à Associated Press Bob Benedetti, ingénieur spécialisé dans les liquides inflammables à l'Association nationale pour la protection contre les incendies, à Quincy, au Massachussets.
Des brasiers et des explosions causées par des Monsieur Bricole du raffinage domestique ont été signalés dans l'État de Washington, en Arizona, au Colorado, au Massachussets et en Oregon. Jusqu'à présent, il n'y a eu ni mort ni blessure grave, mais certains pompiers assurent que c'est une question de temps.
Depuis quelques années, bien des gens, ont découvert que les véhicules diesel peuvent fonctionner avec des mélanges de carburants contenant beaucoup d'huile végétale. Seul inconvénient, votre voiture pue la vieille frite graisseuse. Ici même au Québec, bien des gens ont découvert qu'ils peuvent préparer leur propre carburant à partir d'huile végétale usagée obtenue de restaurateurs. Gratis, souvent, car dans bien des cas, ces derniers sont bien contents que quelqu'un vienne les débarrasser sans frais de cette bouillie graisseuse.
Un lecteur a déjà écrit à La Presse pour expliquer comment il avait modifié le moteur de sa Jetta diesel de façon à le faire tourner seulement avec de la vieille huile de friture, affirmait-il.
Mais la méthode maison qui a fait ses preuves est le biodiesel amateur, généralement obtenu en faisant chauffer à 50 degrés celsius la vieille huile végétale mélangée avec du methanol ou de l'alcool de bois. Sauf que le méthanol est très inflammable. Et comme n'importe quel propriétaire de stand à patates vous le dira, l'huile de cuisson peut s'enflammer si elle surchauffe ou entre en contact avec une flamme ou un élément de cuisinière.
Le résultat peut être spectaculaire, surtout quand le raffineur amateur avait déjà un stock de carburant dans son garage ou son sous-sol.
En 2006, un incendie s'est déclaré dans une grange non loin du village de Canby, en Orégon. « Il y avait une énorme colonne de fumée toute noire, je n'avais jamais vu ça avant dans un incendie ordinaire » affirme le chef des pompiers de Canby, Troy Buzalsky.
Un court-circuit avait allumé le feu, qui a fait exploser un réservoir en plastique contenant 275 gallons de biodiesel fait maison.
Les chefs de pompiers s'inquiètent d'une prolifération de cette pratique, surtout si les moteurs diesel gagnent en popularité avec une éventuelle hausse du prix de l'essence. Se bricoler une raffinerie-maison n'est pas sorcier. Il y a des centaines de sites internet qui montrent comment faire et un bricoleur le moindrement débrouillard peut se patenter une installation de base pour 600 $ canadiens.
- Avec Associated Press