Certains ne jurent que par la voiture à hydrogène. D'autres misent plutôt sur les hybrides, préférant gruger peu à peu sur la consommation d'essence en attendant la solution miracle.
Dans la même veine, un ingénieur californien propose de combattre le gaspillage de chaleur dans les voitures. Dans le numéro de septembre dernier de la revue Science, l'ingénieur Lon Bell a estimé qu'on pourrait diminuer de 4 à 12% la consommation d'essence en récupérant les radiations thermiques du système d'échappement.
«C'est une technique déjà utilisée depuis le début du millénaire, mais elle a surtout servi à améliorer le confort des modèles de moyen et de haut de gamme, par exemple avec des sièges chauffants, a expliqué M. Bell en entrevue téléphonique. Mais avec la hausse du prix de l'essence, tous les constructeurs, de GM à Ford en passant par Honda, veulent s'en servir pour diminuer la consommation.»
De prime abord, la récupération de la chaleur du système d'échappement pourrait éliminer le besoin d'utiliser le moteur à essence pour alimenter les systèmes électriques, par exemple le chauffage ou la climatisation. Avec la montée en popularité des voitures hybrides, selon M. Bell, la chaleur pourra servir à la propulsion.
L'arrivée en masse des hybrides rend d'ailleurs la récupération de la chaleur de l'échappement doublement importante. «Dans les climats nordiques, un moteur qui s'éteint aux feux rouges n'atteindra pas la chaleur nécessaire pour réchauffer l'habitacle. Il faudra soit modifier les voitures pour que l'air soit chauffé électriquement, soit récupérer la chaleur de l'échappement», a souligné M. Bell.