On connaît le refrain: les véhicules multisegments ont apporté un nouveau souffle à l'industrie automobile. Sans l'expansion de cette catégorie, où l'on dénombre, notamment, les Chevrolet Traverse et Honda Pilot qui s'affrontent dans notre match du mois, les constructeurs auraient sans doute connu des ennuis financiers bien avant les récentes crises pétrolière et financière.
Si l'on examine la gamme de prix de ces véhicules multifonctions, on peut se demander s'ils constituent une vraie solution de rechange aux fourgonnettes. Certes, les nouveaux multisegments sont dotés d'un physique plus attrayant et offrent un comportement routier nettement plus intéressant que les fourgonnettes. Toutefois, le prix exigé pour se procurer un multisegment grand format laisse pantois les jeunes chefs de famille en quête d'un véhicule familial.
Les concessionnaires (Honda, Chevrolet, Hyundai et Toyota) que nous avons interrogés ne se gênent pas pour dire que la plupart de leurs clients trouvent le prix des multisegments grand format astronomique. Vendus plus de 35 000$, on s'entend pour dire que les Chevrolet Traverse LS (35 260$) et Honda Pilot LX (36 820$) d'entrée de gamme ne peuvent rivaliser avec les modèles de base des fourgonnettes Chevrolet Uplander LS (24 390$) et Honda Odyssey DX (31 490$).
Même chose pour les Hyundai Veracruz GL et Toyota Highlander V6, dont les prix dépassent ceux des fourgonnettes Hyundai Entourage L (30 995$) et Toyota Sienna CE (28 990$). Pour ce faire, les concessionnaires font pression sur les constructeurs pour obtenir des multisegments grand format moins équipés qui pourraient, espère-t-on, être vendus sous la barre des 30 000$.
Malgré la baisse des prix de l'essence, disent les concessionnaires, les gens magasinent davantage des multisegments de taille compacte comme les Chevrolet Equinox, Honda CR-V, Hyundai Santa Fe et Toyota RAV4 que les multisegments grand format et les fourgonnettes. Certes, les clients sont intéressés par de plus grosses pointures, mais ils craignent de voir le coût de l'essence remonter en flèche. Qui plus est, beaucoup de gens sont endettés et recherchent le plus petit paiement possible.
Il est fini, le temps des fourgonnettes
De l'avis de plusieurs concessionnaires, malgré les prix alléchants de certaines fourgonnettes 2008 en liquidation, la carrière de ces véhicules est terminée et la majorité des automobilistes veulent passer à autre chose. Selon certains concessionnaires, les parents qui ont trois ou quatre enfants achètent des multisegments compacts, et ce, quitte à changer dans deux ou trois ans quand les enfants auront grandi et que la tempête économique tant appréhendée sera passée.
Mais ce qui est encore plus navrant pour les consommateurs canadiens et québécois, c'est de constater que les multisegments grand format vendus aux États-Unis sont beaucoup plus abordables que chez nous. En effet, la différence de prix demeure assez considérable des deux côtés de la frontière. Et le taux de change n'explique pas tout.
Chez nos voisins du Sud, il est possible de se procurer un Traverse pour 28 990$US, un Pilot pour 27 595$US, un Veracruz pour 27 045$US et un Highlander pour 27 600$US.
Quand on sait que le dollar canadien vaut, au moment d'écrire ces lignes, 0,81$US, il y a de quoi se poser de sérieuses questions sur la politique deux poids deux mesures des constructeurs concernés. Bref, chers constructeurs, malgré vos déboires financiers, nous voulons être traités comme les consommateurs américains. Tenez-vous-le pour dit!