«Idéale pour un retrait temporaire du permis de conduire.» C'est ce qu'on peut lire sur le site www.0-permis.com, destiné aux propriétaires ou locataires de VSP (voitures sans permis). Autrefois associé à des personnes âgées, ce type de véhicule à vitesse réduite attire de plus en plus de consommateurs de différents groupes d'âge. Plus de 150 000 circulent présentement sur les routes de France.
Les VSP, ou quadricycles légers, gagnent de plus en plus en popularité chez nos cousins français. Et les raisons sont nombreuses. La première: leur utilisation ne requiert pas de permis de conduire. Ils ont également beaucoup évolué depuis les années 80. Il existe plusieurs marques (Aixam, Bellier, Chatenet, JDM, Ligier et Microcar) et différents modèles, dont des cabriolets et des utilitaires sport. La plupart sont mus par de petits diesel très frugaux. Ils sont tous jolis et leur prix moyen tourne autour de 10 000 . Ils offrent aussi une foule de caractéristiques - glaces électriques, verrouillage centralisé, sièges réglables, roues en alliage, sellerie cuir, toit ouvrant électrique et même un système d'aide à la marche arrière sur certains modèles.
À ce prix et dans ces conditions, sans compter que la consommation moyenne se situe dans les 3 L/100 km, il n'est pas surprenant que ce segment de marché ait le vent en poupe. Bien entendu, les gens optent pour une VSP parce qu'ils n'arrivent pas à obtenir leur permis ou parce qu'ils l'ont tout simplement perdu. Des entreprises offrent d'ailleurs la possibilité de les louer à court ou à long terme, une solution si l'on a perdu son permis provisoirement. L'âge minimal pour les conduire est 16 ans.
Préférez-vous voir votre ado au volant d'une voiture sans permis ou aux commandes d'un scooter? La question ne semble pas avoir effleuré les parents français. Une seule restriction a été mise en place depuis 2004: toute personne née après le 1er janvier 1988 doit être titulaire du brevet de sécurité routière pour conduire ce type de véhicule. Ce brevet est obligatoire en France pour pouvoir conduire un cyclomoteur dès l'âge de 14 ans. On l'obtient en réussissant un petit examen théorique et une formation pratique de trois heures sans examen. D'autant plus inquiétant que malgré l'équipement exhaustif de certains modèles, les coussins gonflables ne sont pas encore offerts...
L'appellation VSP est attribuée selon des critères particuliers. Et bien qu'une voiture sans permis puisse avoir des dimensions plus imposantes que la Smart Fortwo, elle doit être conçue pour deux personnes et son poids à vide ne doit pas excéder 350 kg. En outre, la cylindrée du moteur ne doit pas dépasser 50 cm3. Par ailleurs, comme sa vitesse maximale est limitée à 45 km/h, son utilisation est interdite sur les autoroutes et les voies rapides. En bref, c'est un véhicule destiné à la conduite urbaine.