La saison des bals de fin d'études approche et de nombreux jeunes iront fêter en limousine. C'est la mode, dit Carl Dugré, un élève du secondaire. «On a déjà réservé nos trois limousines pour notre classe, en mai. On va faire une virée mémorable le soir de notre bal. Ça n'arrive qu'une fois dans la vie», dit le jeune homme.

Dany Daubois, propriétaire de Limousine Krystal, à Mont-Saint-Grégoire, explique que la limousine allongée est devenue incontournable quand on veut

fêter une occasion spéciale. On a qu'à se promener le soir dans le centre-ville pour constater l'ampleur du phénomène. Certains soirs, les limousines se suivent littéralement à la queue leu leu. Que se soit pour se rendre à un match de hockey, à la discothèque ou au resto, la limousine allongée ne passe pas inaperçue et les gens qui en descendent non plus.

À Montréal, louer une longue limousine coûte de 100$ à 150$ l'heure pour un maximum de huit passagers. Certains locateurs offrent des forfaits dans des restaurants, hôtels et auberges avec vin mousseux ou champagne en route, selon les goûts et les moyens du client. De nos jours, on réserve une limousine pour une soirée romantique, pour aller au spectacle ou au casino. «Il n'y a rien de mieux pour impressionner celle que l'on veut séduire», dit Max, un chauffeur de limousine rencontré à la porte de l'hôtel Reine Elizabeth.

Selon M. Daubois, une limousine allongée a une durée de vie de 10 ans. Par la suite, le véhicule peut être utilisé lors de mariages, de baptêmes et de funérailles, ces événements ne nécessitant pas un permis de limousine.

Actuellement, une limousine Lincoln Navigator d'une longueur de 140 pouces coûte environ 125 000$, soit près du double d'un Navigator de série.

Chauffeur de limo

Conduire un véhicule d'une longueur de 140 pouces nécessite une certaine adaptation. Conduire en ligne droite ne présente pas de difficultés, mais reculer et faire un virage serré demande du savoir-faire. Contrairement à une caravane de camping, la limousine n'est pas articulée et un virage avec un Navigator allongé requiert deux fois plus d'espace qu'avec un véhicule ordinaire.

«Le chauffeur doit porter une plus grande attention à sa conduite et éviter de secouer ses passagers. Je dis toujours à mes chauffeurs: n'oubliez pas que notre cliente a un verre de champagne dans les mains et porte sa plus jolie robe. Donc, pas d'accélérations ni d'arrêts brusques ; et il faut éviter de circuler dans la voie de droite où se trouvent les puisards», ajoute M. Daubois.

Il n'y a pas de trajet trop court ou trop long pour un déplacement en limousine. Par exemple, un voyage entre le Québec et la Floride coûte 6000$ et peut se faire d'une traite avec deux chauffeurs.

Fer na nd De ladu ra nt aye, chauffeur de limousine depuis plus de deux ans, précise qu'une longue limousine se conduit très bien. «Avec un poids de 2610 kg, le véhicule est stable et la tenue de route est impressionnante. De plus, nous sommes bien perçus par la majorité des automobilistes qui, bien souvent, vont céder le passage», précise l'homme coiffé d'un képi noir et ganté de blanc.

Et pour ce qui est de la résistance aux chocs, M. Daubois a raconté avoir déjà vu une limousine qui avait heurté un mur à haute vitesse : les parties avant et arrière du véhicule avaient plié, mais pas la partie centrale...