S'il n'en tenait qu'à leurs comptables, les constructeurs ne lanceraient jamais de coupés ni de cabriolets, des voitures dont la production est aussi homéopathique que les profits en sont hypothétiques. Heureusement, tous ont conclu que rien ne vaut un coupé pour se donner des airs de dynamisme et de jeunesse. Imaginez ce que serait aujourd'hui l'image de Ford sans la Mustang ou celle de Chrysler sans la Challenger!

En Amérique du Nord, où la refonte de la Mustang a déjà montré qu'il y avait des soubresauts sous la pierre tombale, on a rapidement compris qu'on avait peut-être enterré un peu vite cette carrosserie au style ludique. C'est du moins l'avis de Chrysler, qui relance sa Challenger dans la mêlée cette année. C'est certain, on se bousculera aux portes pour saluer son retour.

Offert avec un moteur V8 Hemi de 6,1 litres (425 chevaux), ce coupé n'aura aucun mal à faire fumer ses pneus arrière. Seule une boîte automatique à cinq rapports est offerte en ce moment. Une boîte manuelle sera proposée plus tard. Ce sera aussi le cas des versions «plus sages» et plus économiques (à l'achat comme à la pompe) que Dodge entend commercialiser.

Selon certaines indiscrétions de la presse américaine, une version R/T accueillerait un moteur V6 de 3,5 litres (environ 250 chevaux). À confirmer dans les mois qui viennent. Assemblée au Canada, la Challenger reprend la même architecture (modifiée il va sans dire) des actuelles 300 et Charger. Le prix de vente n'a pas encore été communiqué, mais il faut parier que les premières unités partiront à un prix nettement supérieur à celui suggéré par le constructeur.

Même si tous les regards seront tournés sur les débuts de la Challenger, il ne faut pas sous-estimer le travail des «autres». À commencer par Mitsubishi, qui retouche les lignes de l'Eclipse pour la rendre plus agressive. Mazda fait également une mise à jour de son coupé RX-8.

Et si vous trouvez les coupés peu pratiques, il y a ces nouveaux cabriolets à toit dur, un concept de Mercedes. La marque à l'étoile persiste et signe une nouvelle SLK ce printemps. Outre son museau qui s'apparente désormais à celui de la fabuleuse McLaren-Mercedes SLR, la SLK adopte des mécaniques plus puissantes et une direction à démultiplication variable. BMW adopte, lui aussi, le principe du toit dur escamotable pour sa nouvelle m3 (également offerte en version coupé).

Tendance

Après la Challenger, l'autre nouveauté très attendue est la Camaro. GM fait même circuler plusieurs indiscrétions sur l'Internet pour attiser la convoitise des amateurs. La version définitive sera présentée cette semaine au Salon de New York. À noter que la version coupé sera la première commercialisée et sera suivie, dans quelques mois, d'une version découvrable.