La Jetta était donnée favorite en raison de son excellente autonomie et - surtout - de son «immense» réservoir de carburant de 54,9 litres. Avec son minuscule réservoir de 46,5 litres, la Civic Hybrid ne ferait pas le poids, pensions-nous.
La Jetta était donnée favorite en raison de son excellente autonomie et - surtout - de son «immense» réservoir de carburant de 54,9 litres. Avec son minuscule réservoir de 46,5 litres, la Civic Hybrid ne ferait pas le poids, pensions-nous.
Pourtant, à la surprise générale, la Civic Hybrid a remporté le duel. En consommant seulement 3,99 litres d'essence aux 100 kilomètres. La Civic Hybrid a roulé 1165,7 km, à partir de Montréal, pour s'arrêter à Saint-Siméon-de-Bonaventure. La Jetta ? Elle a rendu les armes 20,8 km plus tôt, à New Carlisle, près de la statue de René Lévesque. Même en ne sirotant que 4,79 L/100 km, la Jetta TDi n'a pu répéter l'exploit de parcourir 1300 km avec un réservoir, comme certains propriétaires le prétendaient avant notre départ.
Pour expliquer sa défaite, il faut expliquer que le moteur turbodiesel de la Jetta a durement été sollicité pour grimper les longues pentes abruptes du littoral gaspésien (entre Sainte-Anne-des-Monts et Percé), alors que le quatre cylindres à essence de la Civic était (fortement) secondé par son petit moteur électrique. Ainsi, au sommet des côtes, la Civic coupait le contact de son moteur à essence pour redescendre en roues libres. Du même coup, la japonaise rechargeait ces batteries grâce à son système de freinage régénérateur, d'où une appréciable économie d'essence.
Autre facteur qui a joué en faveur de la Civic Hybrid: notre vitesse de croisière, de 100 km/h sur les autoroutes (entre Montréal et Rivière-du-Loup). Autres avantages, sa carrosserie était plus aérodynamique, sa transmission variait continuellement les rapports (CVT) et elle bénéficiait de surcroît de pneus à faible résistance de roulement.
Sur le chemin du retour, à vitesse élevée sur les autoroutes (plus de 100 km/h), la Civic Hybrid s'est mise à engloutir l'essence. Ce qui nous laisse croire que la Jetta TDI devrait offrir une consommation moindre que la Civic Hybrid, dans un usage au quotidien sur de longues distances et sur terrain plat.
Est-il besoin de dire que ce reportage a beaucoup fait jaser. Encore aujourd'hui si l'on prête foi aux demandes de reproduction acheminées au service des archives de La Presse. D'où l'idée de donner une suite à ce reportage. Nous étions alors en plein de mois de février et la Gaspésie toute entière était ensevelie sous la neige et la glace. Parfait. Ainsi, nous pourrions ajouter un élément important à notre reportage : le froid. Du même coup nous aurions été en mesure de répondre aux quelques sceptiques qui considéraient que la saison blanche allait renverser notre résultat initial. Hélas, nous ne le saurons jamais. Entre ces deux protagonistes, s'entend. Car si la Jetta TDi existe encore au catalogue du constructeur allemand cette année, c'est seulement en raison d'une production excédentaire du modèle 2006 (une façon de contourner les règles plus sévères imposées par Transports Canada cette année). L'an prochain, à pareille date, c'est un diesel 2 litres bénéficiant de la technologie Bluetec (voir notre dossier) qui se chargera d'animer la compacte allemande.
Revenons à notre rendez-vous manqué. Soucieux de rigueur, nous avions invité Volkswagen et Honda à nous fournir des véhicules identiques aux modèles essayés dans le cadre de notre premier reportage sur le sujet. Voilà, le hic : la seule Jetta TDi équipée d'une boîte automatique dans le parc presse du constructeur allemand se trouve à Vancouver Et le Canadian National (CN) est en grève. Pas le choix d'attendre. Pendant ce temps en Gaspésie, la température grimpe et le paysage menace à tout moment de passer du blanc au vert. L'hiver fout le camp.
La Jetta est arrivée à Montréal il y a un peu plus d'une semaine et la température en Gaspésie se trouve à peine sous le point de congélation. Notre idée de reportage vient de prendre «le bord». Par chance, nous ne sommes pas à court d'idées... Une suite sera donnée à ce reportage, mais sous une forme nouvelle. Nous vous raconterons cette histoire sous peu.
Courriel Pour joindre notre chroniqueur : eric.lefrancoislapresse.ca