Sur la carte des salons automobiles, Montréal ne figure pas dans la catégorie des New York, Los Angeles ou (encore moins) Detroit. Il n'en reste pas moins que le SIAM est pris au sérieux par les constructeurs. Car il s'adresse directement aux consommateurs.
Si les constructeurs viennent à Paris, Genève et Pékin pour se montrer et montrer ce qu'ils savent faire, ils débarquent à Montréal avec surtout l'intention de vendre. «Montréal est une plateforme très importante pour les constructeurs, surtout pour les constructeurs européens et asiatiques. À Montréal, on s'adresse aux consommateurs, c'est un salon pour le public. Detroit est un salon pour les constructeurs avant tout», explique Stéphane Guilbault.
Habitué du salon mais président de l'événement pour la première fois, celui-ci en veut pour preuve la présence de 37 marques au Palais des congrès à partir du 16 janvier. Une représentation d'envergure, certes rendue possible grâce à la collaboration des concessionnaires de la province. Tout de même. Les efforts de ces commerçants jumelés à ceux des directions des marques vont permettre de voir plus de 500 véhicules sur les différents étages du salon.
Conséquence, le public québécois va avoir droit, dans trois semaines, à une quarantaine de primeurs canadiennes. Il pourra admirer la dernière Corvette Stingray et voir enfin la Cadillac ELR, voiture tout électrique de GM attendue sur le marché au printemps. BMW et Ford réservent chacun deux primeurs encore inconnues.
Exemple significatif, la démarche de Mitsubishi illustre parfaitement le caractère consumériste du salon de Montréal. Pour la deuxième année consécutive, le constructeur japonais réserve au public montréalais une première nord-américaine. C'est dans la métropole qu'il a lancé sa petite Mirage il y a un an, c'est encore dans l'île de Montréal qu'il lancera cette fois la berline compacte dérivée de la Mirage. Produite et lancée elle aussi en Thaïlande, cette berline quatre portes repose sur la plateforme de la Mirage et sera baptisée ici Mirage G4.
«Mitsubishi va consulter le consommateur sur cette voiture pendant le salon de Montréal. On va sonder les gens sur son prix, ses couleurs, ses équipements de série, etc. pour l'adapter au marché canadien», annonce Sophie Des Marais, porte-parole de Mitsubishi Canada. Cette voiture est attendue sur le marché l'été prochain.
Ce genre d'approche fait dire au président du salon que «les manufacturiers prennent très au sérieux le rendez-vous de Montréal».
D'une année à l'autre, de 180 000 à 200 000 personnes arpentent les allées du Palais des congrès. «On aimerait dépasser les 200 000», concède M. Guilbault. On pourrait penser que le dynamisme du marché automobile canadien va générer un peu plus d'achalandage lors de l'événement 2014 du SIAM - plus de 1,7 million de véhicules neufs auront été vendus cette année, un record. Stéphane Guilbault ne compte pas trop sur l'influence des ventes.
«Le marché québécois est plus calme cette année que dans le reste du pays, il est identique à 2012. Mais il se porte quand même bien.»
Retirée l'an dernier, la zone Performance consacrée aux voitures - sport ou non - modifiées est de retour au Palais des congrès. La sélection d'une quarantaine de modèles sera accompagnée d'une ou deux motos modifiées. Comme lors de l'année précédente, des essais de voitures électriques et hybrides branchables seront proposés aux abords du Palais. Tous les modèles en marché seront représentés. Il y a un an, 1691 essais ont été effectués par les visiteurs pendant les 10 jours du salon. Dans un autre ordre d'idées, on notera que la Felino CB7, prototype conçu par l'ancien pilote Antoine Bessette, sera dévoilée le 16 janvier.
Dévoilements à Montréal*
Première nord-américaine
> Mitsubishi Mirage G4
Premières canadiennes
> Acura RLX Sport hybride 2014
> Audi A3 berline 2015
> Audi A3 Cabriolet 2015
> Audi Q3-2015
> BMW i3 - 2014
> Buick Regal 2014
> Buick LaCrosse 2014
> Cadillac CTS 2014
> Corvette Stingray décapotable
> Chevrolet Malibu 2014
> Dodge Dart Scat Pack 2014
> Honda Civic 2014
> Hyundai Elantra 2014
> Jaguar Type F coupé 2015
> Kia Soul 2014
> Kia Forte Koup 2014
> Kia Forte 5 portes 2014
> Lamborghini Aventador LP 720-4 2014
> Lamborghini LP 570-4 Squadra Corse 2014
> Lexus CT 200h 2014
> Lincoln MKC 2015
> Mazda3 - 2014
> Maserati Ghibli S Q4
> Mecedes-Benz GLA 2015
> Mini 2014
> Nissan JUke Nismo RS 2014
> Nissan NV200 Taxi 2014
> Porsche 911 Turbo S 2014
> Porsche 911 Turbo cab. 2014
> Range Rover V8-2014
> Subaru WRX 2015
> Subaru Legacy Concept 2015
> Subaru XV Cross hybride 2014
> Toyota Highlander 2014
> Volkswagen GTI 2015
> Volks GLI Edition 30 - 2014
> Volkswagen Beetle R-Line 2014
> Volks Beetle décap. R-Line 2014
> Volvo V60 Sportswagon 2015
Première régionale
> Cadillac ELR 2014
Prototype
> Felino CB7
*Liste non exhaustive sujette à changements