La relève lyrique se porte très bien au Canada, l'un des pays qui «exportent» le plus de chanteurs proportionnellement à sa population. Parmi les différents tremplins permettant à nos jeunes chanteurs de percer à l'étranger, celui des Jeunes Ambassadeurs lyriques occupe une place notable. L'organisme, qui fête ses 20 ans, présente son gala annuel dimanche à la salle Bourgie.

Lancé en 1994 par Alain Nonat, lui-même chanteur diplômé du Conservatoire de Paris, ce programme pancanadien permet aux jeunes artistes lyriques de moins de 35 ans de se faire connaître auprès de directeurs de maisons d'opéra européennes à la recherche de chanteurs.

Grâce à un réseau de contacts mis en place avec les années, Alain Nonat invite ces directeurs à Montréal, où ils entendent les chanteurs à l'occasion d'une série de concerts, dont certains se déroulent dans des consulats. Cette année, 14 directeurs de maisons d'opéra provenant notamment de Moscou, de Bologne, des Pays-Bas, d'Allemagne et de France seront présents.

«Nous avons différentes ententes avec des maisons d'opéra ou des organismes lyriques de 21 pays pour que nos chanteurs puissent participer à des stages, des auditions, des concours ou des productions à l'étranger, dit Alain Nonat. Nous payons le transport des directeurs pour venir ici et, en échange, ils embauchent des chanteurs canadiens chez eux. Nous invitons aussi des chanteurs des pays participant, et en échange, ils invitent des Canadiens.»

Au fil des ans, la plupart des chanteurs d'opéra québécois qui connaissent aujourd'hui une belle carrière internationale ont été lauréats du programme. La liste des anciens, au nombre de 400, comprend Marie-Nicole Lemieux, Frédéric Antoun, Michèle Losier, Julie Boulianne et Hélène Guilmette, entre autres.

Une chance unique

La mezzo-soprano Emma Parkinson, ancienne stagiaire de l'Atelier lyrique de l'Opéra de Montréal, est lauréate pour la troisième fois cette année. Celle qui s'est fait remarquer en prince Orlofsky dans La chauve-souris, à l'Opéra de Montréal l'hiver dernier, a décroché un rôle dans une production berlinoise grâce au programme.

«C'est une occasion unique en son genre au Canada, dit la chanteuse. Cela nous donne l'avantage de nous faire connaître auprès de ces directeurs ici même en une seule fois, au lieu d'avoir à nous déplacer pour passer des auditions outre-mer. Grâce à cela, j'ai obtenu un contrat pour chanter le rôle de Mercedes dans Carmen au Seefestspiele Berlin, un festival d'art lyrique, en 2011.»

Au gala, elle chantera un duo de L'Italienne à Alger, de Rossini, avec le baryton Philip Kalmanovitch, un autre ancien de l'Atelier lyrique.

Les autres artistes canadiens présents seront Andrey Andreychik, Leigh-Ann Allen, Christianne Bélanger, Jean-Kristof Bouton, Rihab Chaieb, Jonathan Estabrooks, Laurelle Jade Froese, Beste Kalender, Pierre Rancourt, Cairan Ryan, Sarah Vardy, Katrina Westin et Inga Williams, aux côtés du Choeur classique de Montréal, dirigé par Louis Lavigueur. À eux s'ajoutent une douzaine de chanteurs provenant d'Estonie, d'Italie, de Chine, de France, du Japon, d'Allemagne, de Russie et de Corée. Au piano: Martin Dubé et Janelle Fung.

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Gala des Jeunes Ambassadeurs lyriques, le dimanche 10 novembre, à 14h30, à la salle Bourgie.