On dirait du sabotage. On savait depuis un certain temps que le Centre d'arts Orford avait choisi le mercredi midi 15 avril pour dévoiler sa 58e saison. Or, hier, et presque à la même heure, nous parvenait par courriel la programmation du Festival de Knowlton, situé dans la même région, lancé l'été dernier sous le nom de Festival Bel Canto et considéré comme un concurrent dont Orford se passerait volontiers.

Voyons donc d'abord Orford qui, cet été encore, offrira environ 70 concerts, à la salle Gilles-Lefebvre et ailleurs dans la région. Une vingtaine de ces concerts seront donnés par des artistes connus dont plusieurs sont professeurs au centre; les autres, par des étudiants.

La saison s'étendra du 19 juin au 15 août et verra la «résurrection» du Quatuor à cordes Orford, créé en 1965 et dissous une trentaine d'années plus tard. Le «nouveau» Quatuor Orford groupera Jonathan Crow, Andrew Wan, Eric Nowlin et Brian Manker. Deux autres quatuors à cordes annoncés: le Juilliard, créé en 1946 et ayant connu de nombreux changements d'effectifs, et le Fine Arts.

Après un concert-bénéfice avec le pianiste François Cousineau, le 9 mai, la saison s'ouvrira avec les Violons du Roy et le clarinettiste André Moisan dans Mozart. L'Orchestre de la Francophonie canadienne suivra, avec le flûtiste Robert Langevin dans Devienne. Quatre pianistes sont annoncés: Marc-André Hamelin dans Alkan, Anton Kuerti dans Haydn et Mendelssohn, André Laplante dans le même programme Liszt-Chopin qu'il donne au LMMC le 26 avril, et Richard Raymond en trio avec le violoniste Jean-Pierre Wallez et le violoncelliste Lluis Claret.

Orford présentera aussi le choeur Musica Intima, de Vancouver, et deux chanteurs: le baryton français François Le Roux et la soprano canadienne Isabel Bayrakdarian.

À l'abbaye de Saint-Benoît-du-Lac, le claveciniste et chef Martin Robidoux reconstituera un office chez les Ursulines en 1750 et la hautboïste Louise Pellerin donnera son récital annuel avec Dom André Laberge à l'orgue.

Un volet populaire - Roby Lakatos, Romulo Larrea, Canadian Brass, Oliver Jones, Rémi Bolduc - complète la programmation.

Knowlton: du 4 au 16 août

Bien qu'il ne fasse plus référence au bel canto, le Festival de Knowlton présentera deux fois La Sonnambula de Bellini en version concert, avec Sumi Jo. La saison coïncidera avec les derniers jours d'Orford, soit du 4 au 16 août, et se tiendra principalement dans un chapiteau de 1050 places élevé sur un nouveau terrain.

L'Orchestre Symphonique de Montréal et son chef Kent Nagano y donneront notamment les quatre Symphonies de Brahms et le Youth Orchestra of the Americas, déjà annoncé au Domaine Forget, se produira à Knowlton avec la pianiste Gabriela Montero dans le deuxième Concerto de Rachmaninov. D'autres solistes au programme: le pianiste Stephen Kovacevich, le ténor Ben Heppner et le baryton Thomas Hampson dans Richard Strauss, la mezzo Marie-Nicole Lemieux dans Brahms, la soprano June Anderson, etc.

Des master-classes, conférences et ateliers pour enfants s'ajoutent à la programmation musicale.