Avec le groupe hommage montréalais The Musical Box, le pianiste David Myers jouait du Genesis plus vrai que nature. Mais quand il se produit seul au piano, comme vendredi prochain à l'Astral, il réinvente les chansons du célèbre groupe anglais tout en étant fidèle à leur esprit. Conversation avec un musicien qui a plusieurs cordes à son arc.

Il y a trois semaines, David Myers a laissé The Musical Box, dont il était membre depuis 1993. Les négociations de contrat ont achoppé, mais ils se sont laissés en bons termes.

De toute façon, Myers est un homme occupé. Ce Montréalais d'origine s'est établi à Toronto à la fin des années 90 pour y travailler dans le domaine de la comédie musicale. Il est à la fois pianiste d'auditions et de répétitions - ces jours-ci pour la production de Billy Elliott - et il enseigne dans deux écoles consacrées à la comédie musicale. Il joue également des claviers sur scène comme en studio en plus de composer ses propres musiques pour des albums, personnels ou collectifs.

Et, bien sûr, il adapte des chansons de Genesis qu'il a regroupées sur trois albums dont un double paru l'an dernier qui comprend la crème des deux premiers et de nouveaux arrangements. Il a même publié un livre de partitions de ses adaptations des oeuvres du groupe britannique qui se vend plutôt bien à sa grande surprise.

Mais justement parce qu'il est occupé, Myers n'a pas beaucoup donné de concerts, si ce n'est en lever de rideau des spectacles du bassiste Tony Levin et du groupe hommage à Gentle Giant, Three Friends. Ses véritables débuts comme artiste solo, avec des projections inspirées de l'univers genesisien signées Valérie Leduc, il les fera à l'Astral le 26 août, puis au Grand Théâtre de Québec le lendemain.

Myers a d'abord réarrangé des chansons de Genesis pour son propre plaisir. Puis en l'an 2000, un copain britannique à qui il rendait visite lui a suggéré de les enregistrer. À son insu, ces enregistrements se sont mis à circuler dans le milieu toujours vivant du rock progressif tant et si bien qu'en 2005, il a finalement consenti à graver un premier CD, suivi d'un deuxième deux ans plus tard. «Personnellement, je n'y croyais pas tellement, je pensais que le monde ne s'intéresserait pas à ça, dit-il. Mais ça a bien marché.»

Une question mathématique

Que Myers refasse Firth of Fifth, une chanson où le piano de Tony Banks était omniprésent, ce n'est pas étonnant. Mais il s'est surtout attaqué à des chansons moins connues de Genesis. Son critère? «Certaines fonctionnent, d'autres pas. C'est une question purement mathématique: je n'ai que deux mains et dix doigts et ça prend une mélodie, un certain rythme et la basse est aussi très importante dans les chansons de Genesis. On m'a souvent demandé pourquoi je ne jouais pas The Lamia qui est peut-être la meilleure composition de Genesis. Tu ne peux pas tricher avec la partition de piano, en enlever et jouer la voix en même temps. J'ai vraiment essayé, c'est impossible.»

Myers a déjà passé plus de deux heures dans un studio avec Tony Banks à lui poser un tas de questions dans le but d'améliorer le spectacle de The Musical Box. Mais de tous les membres de Genesis, c'est Phil Collins qui l'a le plus marqué. «Ce qui me fascine toujours le plus, c'est le rythme: comment générer le rythme avec un instrument comme le piano qui n'est pas strictement rythmique. Or, Phil Collins est mon batteur préféré. Banks est un dieu des claviers et un génie de la composition, mais sans Collins, Genesis ne m'aurait pas autant frappé.»

Après des études en musique au Conservatoire et à McGill, le jeune David Myers a également fait de la musique avec un certain Daniel Bélanger dans le groupe Humphrey Salade avant que celui-ci ne soit recruté par Audiogram pour enregistrer son album Les insomniaques s'amusent.

«C'est drôle, Daniel est venu à Toronto il y a deux mois pour monter la version anglaise de la comédie musicale Belles-soeurs, raconte Myers. Il entre dans la salle et c'est moi, le pianiste d'auditions. C'était comme si on ne s'était jamais perdus de vue, on est instantanément redevenus les meilleurs amis. Daniel m'a offert d'être le directeur musical de la production de Belles-soeurs à Toronto, mais malheureusement, j'avais un conflit d'horaire. Ç'aurait été le fun. J'ai toujours eu de l'estime pour les compositions d'Humphrey Salade.»

David Myers joue Genesis, à l'Astral, le 26 août.