Depuis hier et jusqu'au 30 décembre, pour la huitième année consécutive, la troupe saguenéenne Québec Issime présente son très joli spectacle Décembre à la Place des Arts. Miracle d'ingéniosité en soi, Décembre compte un deuxième miracle, cette fois: le jeune chanteur et ex-star académicien Marc-André Fortin est de nouveau de la troupe, après avoir combattu un cancer de la langue.

On ne s'étendra pas en long et en large sur ce cancer, qui a coûté à Marc-André Fortin une ablation partielle de la langue et de certains ganglions en juin dernier: d'autres s'en sont chargés à profusion. Qu'il suffise de savoir que le jeune homme de 29 ans est en rémission, qu'il s'est remis aux vocalises et qu'il travaille sa diction, nécessairement transformée par l'opération. «Mais ça ne m'empêchera pas de faire Noël au camp (de Tex Lecor) et Lit Vert (de Plume Latraverse) dans Décembre!»

En fait, c'est la troisième année consécutive que Fortin fait partie de la troupe, aux côtés de sa blonde Caroline Riverin, qui est de l'aventure depuis ses débuts. «Je dirais même que c'est la quatrième fois, précise le chanteur, parce que j'ai fait partie de la «version bébé» du spectacle au Palace d'Arvida, quand Québec Issime a eu l'idée de cette revue.»

Québec Issime

Rappelons que Québec Issime est une troupe d'une vingtaine de chanteurs originaires du Saguenay-Lac-Saint-Jean qui ont décidé, il y a 18 ans, de se créer des emplois en monter eux-mêmes des spectacles. Les deux familles fondatrices, les Riverin et les Doré, ont même racheté le théâtre Palace en 1997 et créé diverses revues (De Céline Dion à la Bolduc, Party, ExpressIo), en faisant preuve de débrouillardise et de ténacité. De Céline Dion à... est même montée dans des écoles, de nos jours!

Les revues musicales de Québec Issime marchent toujours, mais Décembre fait figure d'exception: elle «descend» à Montréal pendant le temps des Fêtes, où quelque 130 000 spectateurs l'ont vue à ce jour. Tableaux chantés et dansés (une soixantaine de chansons sont interprétées), troupe imposante (24 personnes, dont 4 enfants et 4 musiciens sur scène), décors à grand déploiement (mention spéciale à l'Atelier du père Noël, incroyable), costumes de toutes sortes, ce spectacle familial a les qualités d'une tourtière: goûteux, nourrissant, réconfortant et franchement plaiaiaiaiasant (la journaliste qui signe ces lignes ayant vécu à Chicoutimi, elle a le droit d'écrire «plaiaiaiaiaisant» !).

Fortin a carrément fait ses débuts sur scène avec Québec Issime, alors qu'il étudiait le chant classique au collège d'Alma, en 2001. Même chose pour des chanteurs comme Michaël (Girard, dont les albums de pop lyrique Il Tempo et Hymnes à la beauté du monde ont été couronnés par des Félix), Annie et Susie Villeneuve, ainsi que plusieurs autres qui travaillent désormais au Cirque du Soleil ou comme musiciens, arrangeurs, chanteurs de comédies musicales ou choristes pour d'autres artistes (Laurence Jalbert, Nanette Workman) ...

Cette année, les deux enfants de Michaël, Tom Éliot et Sam Éloi, y chantent, de même qu'Ariane Lagacé, qui succède ainsi à sa soeur Éléonore - toutes deux sont les filles de la cantatrice Natalie Choquette.

Douces nuits de Noël

Tout ça pour dire que Fortin campera de nouveau les personnages du curé (l'abbé Martin) et du bûcheron (Martin Labbé!): «C'est intense, surtout toute la partie derrière les décors! Se déplacer d'une coulisse à l'autre, changer de costume, faire les choeurs en coulisse, tout ça sans être essoufflé quand t'arrives en scène et sans se tromper de pantalon!»

À l'occasion de son retour - alors même qu'il s'est demandé s'il allait pouvoir de nouveau chanter un jour ou tout simplement s'il allait vivre -, sa gang a accepté d'ajouter une nouvelle chanson au répertoire: une adaptation en français de la chanson Have Yourself A Merry Little Christmas, devenue Douces nuits de Noël.

«Elle est dans le top 3 des chansons de Noël les plus reprises en anglais, explique Marc-André, mais elle est beaucoup moins connue au Québec. Elle n'est ni facile ni quétaine.» Ce sont Marie-Ève Riverin et Julie Villeneuve, deux des créatrices de Décembre, qui l'ont adaptée en français, dans des arrangements de Guy Saint-Onge («Il joue de tout, Guy, mais toujours sur de vrais instruments!»). La gang de Québec Issime a décidé de la lancer en version numérique (notamment sur iTunes) et Fortin l'a enregistrée il y a quelques semaines: «C'était la première fois que je me réentendais chanter... Ma diction a changé, c'est certain, mais ça ne paraît pas trop, je crois. En tout cas, ça m'a rassuré... Tu sais, sur mon premier disque (sur lequel figure sa fameuse reprise de Tu m'aimes-tu de Desjardins), je chantais une chanson qui s'appelait Je demande à la vie... Eh bien, là, je ne demande rien. Je suis en vie.»

Décembre, le Noël de Québec Issime, au Théâtre Maisonneuve, jusqu'au 30 décembre.