L'éditeur américain de jeux vidéos Electronic Arts a plus que doublé sa perte nette lors de l'exercice achevé fin mars à 1,088 milliard de dollars, à la suite d'importantes dépréciations d'actifs, et a prévenu qu'il devrait rester déficitaire cette année encore.

Sa perte, calculée aux normes comptables GAAP, s'était établie à 454 millions de dollars un an plus tôt, selon un communiqué du groupe.L'éditeur des «Sims» et de «Spores» a dû amortir à hauteur de 368 millions de dollars des écarts d'acquisition et de 366 millions de dollars des reports à nouveau négatifs qu'il ne peut plus espérer déduire de ses résultats en raison de la permanence de ses pertes, a-t-il expliqué dans son texte.

Cette perte est conforme aux propres prévisions du groupe.

Selon une autre méthode d'élaboration des comptes, utilisée par les analystes américains pour établir leurs prévisions, Electronic Arts n'a perdu que 96 millions de dollars l'an dernier. Selon cette méthode, il avait été bénéficiaire de 338 millions de dollars un an plus tôt.

Le groupe a enregistré selon cette norme une perte courante par action de 0,30 dollar, moins lourde que les 0,35 dollar redoutés par le marché.

Le groupe, qui prévoit de lancer la troisième génération des Sims le 2 juin, a réalisé des ventes annuelles de 4,2 milliards de dollars (+15%). Il a souligné que 31 de ses titres s'étaient vendus à plus d'un million d'exemplaires l'an dernier, contre 27 l'année précédente.

Sur la seule période allant de janvier à mars, Electronic Arts a enregistré une perte nette de 42 millions de dollars, signant ainsi son neuvième trimestre déficitaire consécutif. Il avait perdu 94 millions un an plus tôt.

Pour les analystes, ce résultat correspond à une perte courante de 0,37 dollar par action, alors qu'ils en attendaient une de 0,43 dollar.

Electronic Arts cédant 0,75% à 21,22 dollars, dans les transactions électroniques suivant la clôture de Wall Street.

Il est vrai que la société californienne, qui a perdu l'an dernier son premier rang mondial au profit d'Activision-Blizzard (groupe Vivendi), a renoncé à son objectif de renouer cette année avec les bénéfices.

En norme GAAP, il prévoit ainsi d'enregistrer une perte nette comprise entre 0,85 et 1,45 dollar, alors que jusqu'ici il s'en tenait à une fourchette allant de -0,05 dollar et +0,40 dollar. Le groupe a expliqué cette révision par une modification de sa façon de comptabiliser ses ventes de jeux en ligne, qui aura un impact de 500 millions de dollars sur son chiffre d'affaires annuel.

Mais il a maintenu sa prévision destinée aux analystes d'un résultat courant par action de 1,00 dollar.

Les mesures de restructurations annoncée par le groupe, qui va supprimer 11% de ses effectifs, «combinées avec nos investissements dans les services numériques, nous placent en bonne position pour un exercice 2010 plus solide», a commenté le directeur général, John Riccitiello, cité dans le texte.

«Nous restons vigilants sur la gestion de nos coûts», a promis le directeur financier Eric Brown.