L'émetteur de cartes de crédit bancaires American Express (AmEx) a réussi à dépasser les attentes en 2015, en dépit du dollar fort et charges de dépréciations d'actifs, et veut économiser 1 milliard de dollars d'ici 2017.
Le bénéfice net annuel a fondu de 12,3% à 5,16 milliards de dollars, dont 899 millions de dollars (-38%) au quatrième trimestre, selon des résultats publiés jeudi.
Cette performance se traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du Nord, supérieur aux espérances des marchés dans les deux cas, à respectivement 5,38 dollars pour l'année et 1,23 dollar pour le trimestre contre 5,28 dollars et 1,13 dollar attendus.
AmEx a été freinée par une charge nette de dépréciations d'actifs technologiques de 335 millions de dollars inscrite dans les comptes lors des trois derniers mois de l'année.
Le groupe explique avoir aussi souffert du dollar fort, qui rogne ses revenus engrangés à l'étranger.
L'activité a reculé moins que prévu malgré un net ralentissement au quatrième trimestre: le chiffre d'affaires annuel a baissé de 4% 32,82 milliards de dollars, mais de 8% à 8,4 milliards lors des trois derniers mois. Les analystes anticipaient respectivement 32,74 milliards de dollars et 8,34 milliards.
À Wall Street, le titre reculait nettement de 1,98% à 61,40 dollars vers 16 h 30 dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.
Le PDG Kenneth Chenault essaie de relancer le groupe de services financiers, confronté à une rude concurrence et surtout à la fin de partenariats commerciaux importants dont une alliance avec le distributeur américain Costco. Une carte AmEx sur dix circulant aux États-Unis est en partenariat avec Costco. Ce contrat expire fin mars.
L'impact va être important sur les bénéfices 2016 et 2017, a répété jeudi AmEx. Le bénéfice ajusté par action 2016 sera compris dans une fourchette de 5,40 à 5,70 dollars, contre 5,41 dollars escomptés par les analystes.
En 2017, AmEx vise un bénéfice par action «à au moins 5,60 dollars».
Pour se relancer, le groupe américain mise sur une réduction de la voilure. Il promet de réduire ses coûts de 1 milliard de dollars d'ici 2017 mais ne donne pas de détails, notamment si ce plan d'économies comprend des suppressions d'emplois.
En 2015, les dépenses d'AmEx ont diminué de 1% à 22,9 milliards de dollars.