Swiss serait preneur si Bombardier (T.BBD.B) lançait de plus grandes versions de la CSeries.

Le transporteur suisse, filiale de Lufthansa, prendra livraison de 20 appareils CS100 entre 2014 et 2016 pour remplacer ses vieux appareils Avro RJ100. Par la suite, Swiss prendra livraison de 10 appareils de plus pour faire face à la croissance. Le transporteur n'a pas encore fait savoir s'il s'agira d'appareils CS100 (115 places) ou CS300 (135 places).

Le contrat comprend également des options sur 30 appareils additionnels.

Le chef de la direction de Swiss International Airlines, Harry Hohmeister, s'est montré intéressé par d'éventuels appareils CS500, CS700 ou même CS1000.

«Si l'appareil fonctionne aussi bien que ce que promet Bombardier, un CS500 ou un CS700, quelle que soit la configuration exacte, ce serait judicieux pour nous», a-t-il indiqué au cours d'une entrevue avec La Presse Affaires à Montréal.

Outre ses vieux appareils, Swiss exploite essentiellement des appareils Airbus, notamment plus d'une trentaine d'appareils A319, A320 et A321. Le transporteur préfère toutefois la CSeries aux plus petits appareils Airbus, même remotorisés.

«La CSeries est un design entièrement nouveau, a expliqué M. Hohmeister. L'appareil offre des avantages importants en matière de consommation de carburant et de coûts d'exploitation. C'est une nouvelle génération d'appareils et ces avantages se feront ressentir pendant les 25 prochaines années.»

Il a ajouté que la CSeries était particulièrement intéressante en raison de sa performance sonore.

«L'aéroport de Zurich est un aéroport urbain, a-t-il expliqué. Nous avons fait beaucoup d'efforts pour réduire le bruit au cours des années, mais ça ne semble pas assez pour la communauté. La CSeries devrait nous permettre de réduire encore davantage le niveau sonore.»

Avant de dévoiler la CSeries en juillet 2004, Bombardier avait jonglé avec l'idée d'une famille de trois appareils, soit une plateforme de base, un avion de 110 à 115 places, qui aurait pu être allongée pour en faire un avion de 125 à 130 places, ou rapetissée pour le transformer en un appareil de 100 places.

L'avionneur a finalement opté pour une famille comprenant deux versions.

En dépit de son intérêt, M. Hohmeister a affirmé qu'il n'avait pas demandé à Bombardier de travailler sur une plus grande version de la CSeries.

«Nous leur avons demandé de se concentrer sur le CS100 et de le faire voler», a-t-il lancé.

Le premier vol de la CSeries a eu lieu le 16 septembre dernier, neuf mois plus tard que prévu. M. Hohmeister a toutefois fait remarquer que ce retard n'avait rien à voir avec les retards importants qui ont caractérisé la mise au point du 787 de Boeing, le Dreamliner. Non seulement cet appareil est entré en service plus de trois ans plus tard que prévu, mais il a aussi été cloué au sol en raison de problèmes techniques majeurs.

«Dans le cas de la CSeries, nous n'avons pas eu d'expérience négative», a déclaré M. Hohmeister.

Il espère toujours commencer à prendre livraison des premiers appareils en 2014 ou, au pire, au début de 2015.

«Lorsqu'un avion promet des avantages commerciaux ou des avantages à l'égard de la communauté, tout retard constitue un problème», a-t-il soutenu.

Il n'a toutefois pas voulu dire si Bombardier devrait encourir des pénalités en cas de retard important dans la livraison des appareils.