Pour empêcher l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) de déménager de Montréal à Doha, le ministre du Commerce extérieur, Jean-François Lisée, se montre ouvert à réexaminer les avantages déjà offerts à l'organisme.

Ce matin, La Presse Affaires révélait que le Qatar a fait une présentation lundi devant le conseil d'administration de l'OACI. L'émirat du Moyen-Orient s'est engagé à construire un édifice ultramoderne pour l'organisme, à exempter les employés de taxes et impôts et à payer toutes les dépenses d'exploitation. Elles sont présentement remboursées à 80% par Québec et Ottawa.

L'OACI est installée à Montréal depuis 1944. M. Lisée rappelle que des bonifications ont été offertes dans les dernières années. «Elles sont peut-être suffisantes, mais nous allons les examiner», promet-il. Il a contacté hier à ce sujet le ministre fédéral des Affaires étrangères, John Baird. Il a aussi parlé ce matin au maire de Montréal, Michael Applebaum. «Nous sommes d'accord. C'est une priorité, nous allons tout faire en notre pouvoir pour reconvaincre les gens de l'OACI de rester à Montréal», assure-t-il.

Le ministre responsable de la Métropole a confirmé que le Singapour a tenté sans succès il y a quelque temps de faire déménager l'OACI. «Je ne pense pas que (le Qatar) va réussir, mais on prend leur demande au sérieux», indique-t-il.

Un vote pourrait se dérouler en septembre prochain. La proposition du Qatar aurait besoin de l'appui de 60% des 191 pays membres.

Dans sa présentation lundi, le Qatar a attaqué Montréal. Parmi ses critiques: l'hiver rigoureux, l'éloignement de l'Europe et de l'Asie, la difficulté d'obtenir des visas canadiens pour les membres des délégations, l'«insatisfaction significative» des diplomates à l'égard des services offerts ainsi que des taxes et des impôts élevés.

À ces critiques, M. Lisée réplique que Montréal offre une «qualité de vie extraordinaire», et un accès rapide à l'ONU et au reste de l'Amérique du Nord. Montréal offre aussi un «écosystème» à l'OACI. Par exemple, l'association internationale qui regroupe les pilotes d'Avion a déménagé son siège social à Montréal, rappelle-t-il.

«Et si les gens veulent aller au Qatar, on a maintenant des vols directs à partir de Montréal.»

- Avec Sylvain Larocque