Les avions de transport CC150 Polaris de la Défense nationale du Canada pourront effectuer des missions en Arctique grâce à une entreprise montréalaise.

Esterline CMC Électronique a décroché un contrat pour la modernisation des cinq appareils Polaris, des Airbus A310 modifiés acquis en 1992 et 1993.

Il s'agit d'appareils multifonctionnels, qui peuvent transporter des passagers de marque, des troupes, des patients, du fret et même du carburant pour ravitailler des chasseurs CF18 en vol. La flotte a notamment effectué des missions dans le golfe arabo-persique et en Afghanistan.

Toutefois, à l'heure actuelle, l'avionique de ces appareils, soit l'ensemble des équipements électroniques à bord, ne leur permet pas de naviguer au nord du 72e parallèle, alors que le gouvernement Harper met de plus en plus l'accent sur les activités dans le Grand Nord et la souveraineté en Arctique.

CMC Électronique va moderniser cet avionique avec un système de gestion de vol doté notamment de capteurs GPS. Cela permettra aux appareils de naviguer jusqu'au pôle nord magnétique et au pôle nord géographique. Ils pourront donc effectuer des missions et ravitailler des chasseurs au-dessus de l'Arctique.

Le nouveau système de gestion de vol permettra également aux appareils de respecter les nouvelles normes qu'élaborent présentement la FAA (Federal Aviation Administration) et l'OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) pour la navigation aérienne. Ces normes, qui entreront progressivement en vigueur au cours des 20 prochaines années, visent à rendre plus efficace l'utilisation de l'espace aérien.

CMC n'a pas voulu révéler le montant du contrat puisqu'il s'agit d'une information stratégique. La directrice des communciations de l'entreprise, Janka Dvornik, a toutefois insisté sur l'importance de ce contrat.

«C'est très important de travailler avec le ministère de la Défense nationale, a-t-elle affirmé au cours d'une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. Ça souligne l'excellence et le côté innovateur et sophistiqué de nos systèmes.»

CMC a entrepris de développer les logiciels nécessaires, de concevoir l'ingénierie du système et d'effectuer les démarches pour le faire homologuer.

L'entreprise a noté qu'il s'agira d'une première homologation pour un système de gestion de vol modernisé à bord d'un Airbus A310-300. Une fois qu'elle aura obtenu l'homologation, CMC pourra donc offrir son système aux exploitants des autres appareils de ce type qui volent dans le monde.

CMC travaille sur ce projet depuis un certain temps. Des essais en vol sont déjà en cours et l'entreprise prévoit une entrée en service au cours de cette année.