Le groupe de messagerie Federal Express (FDX), considéré comme un baromètre de l'économie américaine, a annoncé mardi un bénéfice meilleur qu'attendu pour le premier trimestre de son exercice décalé mais ses prévisions pour le restant de l'année sont très décevantes.

Le bénéfice net du trimestre clôturé le 31 août est ressorti en baisse de 1% à 459 millions de dollars, soit 1,45 dollar par action hors éléments exceptionnels alors que les analystes tablaient en moyenne sur 1,40 dollar.

Le chiffre d'affaires a progressé de 3% à 10,79 milliards, dépassant les 10,70 milliards de dollars prévus en moyenne par Wall Street.

Pour le deuxième trimestre le groupe prévoit un bénéfice par action de 1,30 à 1,45 dollar alors que les analystes tablaient jusqu'alors sur 1,67 dollar. Pour l'ensemble de l'année FedEx anticipe 6,20 à 6,60 dollars par action de bénéfice contre des attentes à 7,04 dollars en moyenne pour les analystes.

«Comme nous l'avons annoncé le 4 septembre, la faiblesse de l'économie mondiale a pesé sur la croissance du chiffre d'affaires chez FedEx Express au premier trimestre ainsi que sur nos bénéfices», a commenté Frederick Smith, PDG du groupe, cité dans le communiqué.

Le groupe avait abaissé le 4 septembre ses prévisions de bénéfice pour le premier trimestre à une fourchette de 1,37 à 1,43 dollar contre 1,45 dollar à 1,60 dollar par action auparavant.

C'est l'activité de messagerie internationale par avion FedEx Express qui a le plus souffert, tandis que «FedEx Ground (messagerie par voie terrestre) et FedEx Freight (envois par fret) ont eu de bonnes performances», a ajouté M. Smith. «Nous prenons des mesures supplémentaires pour réduire nos coûts et ajuster notre réseau au volume d'expéditions actuel et à celui que nous anticipons».

Le directeur financier Alan Graf a précisé que le groupe donnerait plus de prévisions et de détails sur ces mesures lors d'une réunion d'investisseurs prévue les 9 et 10 octobre à Memphis.

L'entreprise a notamment indiqué le 13 août qu'elle ouvrait un guichet de départ pour certains employés aux États-Unis occupant des fonctions «non-opérationnelles».

FedEx Express a vu son bénéfice opérationnel reculer de 28% sur un an au cours de la période sous revue à 207 millions de dollars.

FedEx Ground a enregistré un bénéfice opérationnel en hausse de 9% à 445 millions de dollars au premier trimestre de l'exercice décalé, FedEx Freight de 90 millions de dollars, en hausse de 114% sur un an.

FedEx Express va augmenter ses tarifs d'expédition d'environ 3,9% à l'intérieur des États-Unis, les envois depuis ou vers les Etats-Unis à partir du 7 janvier.

Le service FedEx Freight a déjà relevé de 6,9% ses tarifs en juillet et d'autres prestations verront leur prix augmenter plus tard cette année.

L'action reculait de 1,78% à 87,76 dollars vers 8h10 lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle.

Les prévisions décevantes de FedEx «appellent clairement de nouveaux efforts significatifs de baisse de coûts pour s'adapter à la faiblesse persistante du marché des expéditions par avion», a commenté Citi dans une note d'analystes.