Le jour où Bombardier (T.BBD.B) construira des jets d'affaires en Chine n'est peut-être pas si loin.

Le journal hongkongais South China Morning Post a fait état plus tôt cette semaine d'un appel de propositions lancé par l'avionneur chinois AVIC pour la mise en place d'une coentreprise spécialisée dans la production d'avions d'affaires.

À la fin juin, la publication spécialisée Corporate Jet Investor évoquait également la démarche entreprise par AVIC, en précisant qu'outre Bombardier, trois autres entreprises y prenaient part: les américains Cessna et Hawker Beechcraft ainsi qu'Israel Aerospace Industries.

Le français Dassault et le brésilien Embraer auraient présenté des propositions, mais les auraient retirées, alors que l'américain Gulfstream n'aurait pas soumissionné.

Il faut dire qu'en avril, Embraer a convenu avec AVIC de convertir leur usine conjointe de Harbin pour y assembler des jets d'affaires Legacy. Jusque-là, l'usine construisait des biréacteurs régionaux ERJ-145 de 50 places, pour laquelle la demande a presque disparu.

Selon Corporate Jet Investor, la nouvelle coentreprise serait détenue à au moins 51 pour cent par AVIC et serait établie à Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, dans le centre-ouest de la Chine.

Danielle Boudreau, porte-parole de Bombardier Avions d'affaires, a rappelé jeudi que l'entreprise montréalaise avait des liens étroits avec AVIC, mais n'a pas voulu confirmer que des pourparlers étaient en cours au sujet d'une coentreprise.

Une filiale d'AVIC, Shenyang Aircraft Corporation, fabrique le fuselage central de la nouvelle gamme d'avions commerciaux de 110 à 149 places de Bombardier, la CSeries.

Les analystes s'attendent à ce que le marché chinois de l'aviation d'affaires explose au cours des prochaines décennies. Les autorités allègent graduellement les restrictions sur l'utilisation de l'espace aérien chinois, ce qui devrait favoriser le développement de l'industrie.

Environ 120 jets d'affaires sont actuellement enregistrés en Chine continentale, alors qu'il n'y en avait aucun il y a à peine une dizaine d'années.

Plus tôt ce mois-ci, la division de location d'avions de la banque chinoise Minsheng a indiqué son intention de commander 50 jets Gulfstream, une affaire de 2,6 milliards $ US. Pour sa part, Bombardier a ouvert un bureau de vente en Chine.

L'action de Bombardier a clôturé à 6,46 $ jeudi, en baisse de 1,2 pour cent, à la Bourse de Toronto.