Les vents soufflent dans la bonne direction pour Groupe Hélicoptères canadiens.

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L'entreprise de transport par hélicoptères a terminé l'exercice financier avec un très fort quatrième trimestre, elle a décroché un autre lucratif contrat pour des services de soutien en Afghanistan et elle voit la lumière au bout du tunnel dans le secteur minier.

Les revenus d'Hélicoptères canadiens ont augmenté de 37% au quatrième trimestre pour atteindre 31,4 millions de dollars, notamment grâce à ses contrats existants en Afghanistan. Son bénéfice avant intérêts minoritaires a atteint 4,4 millions, comparativement à 2,7 millions au même trimestre de l'exercice précédent.

Les revenus d'Hélicoptères canadiens pour l'ensemble de l'exercice ont augmenté de près de 11% pour atteindre 154,2 millions. Le bénéfice net avant intérêts minoritaires s'est situé à 28,1 millions, soit 2,14$ par action. L'exercice précédent avait donné lieu à un bénéfice net avant intérêts minoritaires de 26,8 millions, soit 2,05$ par part.

«Nous sommes confiants de pouvoir poursuivre notre croissance, a déclaré le président et chef de la direction de l'entreprise, Don Wall, au cours d'une téléconférence destinée aux analystes financiers hier. Nos mandats en Afghanistan devraient continuer à générer des revenus très significatifs.»

Nouveau contrat en Afghanistan

Hélicoptères canadiens fournit des services de transport en Afghanistan pour les forces américaines depuis le début de 2009. L'entreprise déplace notamment des marchandises et des passagers vers des sites d'opérations éloignées.

Avec le nouveau contrat obtenu en novembre, la flotte d'Hélicoptères canadiens en Afghanistan passera de 5 à 11 appareils. Il s'agit d'un nouveau mandat d'un an, mais renouvelable annuellement pendant six ans. La valeur du contrat atteindra 360 millions US si toutes les options sont exercées.

M. Wall a affirmé que l'entreprise se préparait à l'après-guerre en Afghanistan en visant les services de soutien à la reconstruction. Elle entend également faire valoir son expérience en Afghanistan pour décrocher des contrats de transport dans d'autres régions en conflits.

Reprise dans le secteur minier

Le président s'est également réjoui au sujet d'une «légère reprise» dans le secteur minier, un grand utilisateur des services de transport par hélicoptère.

«À notre avis, ce secteur sera plus robuste cette année et nous sommes bien positionnés pour en tirer avantage», a-t-il affirmé.

Par contre, Hélicoptères canadiens ne s'attend pas à une grande croissance du côté des services de transport pour le secteur pétrolier et gazier en 2011.

«Les activités sur la mer de Beaufort ne devraient pas connaître de croissance cette année, a déclaré M. Wall. Les activités dans le nord de l'Alberta et au nord-est de la Colombie-Britannique vont reprendre, mais ce ne sera pas une forte reprise.»

Le grand patron d'Hélicoptères canadiens a finalement indiqué que l'entreprise étudiait la possibilité de faire des acquisitions ou de déployer ses services afin de se diversifier géographiquement. Il a toutefois affirmé qu'il n'était pas question d'offrir des services de transport par hélicoptère aux États-Unis en raison de la concurrence vive dans ce secteur.

«Mais il y a peut-être des occasions qui nous intéressent dans les activités de maintenance», a-t-il ajouté.

L'action d'Hélicoptères canadiens a gagné 46 cents pour atteindre 17,96$ à la Bourse de Toronto hier, un gain de 2,6%.