Même si elle est présente depuis 25 ans au Québec, Bell Helicopter (TXT) ne fait pas de très bonnes affaires dans la province.

Le salon aéronautique Heli-Expo a récemment mis en lumière cette situation. Une jeune entreprise de Québec, Capitale Helipro, a commandé six appareils auprès du grand concurrent de Bell, Eurocopter. Avec cette acquisition, la flotte de Capitale Helipro comptera une douzaine d'appareils Eurocopter.

«Les appareils d'Eurocopter sont mieux configurés pour le travail que nous faisons dans l'industrie, a affirmé le président de Capitale Helipro, Danny Ricard, au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse Affaires. Ils ont plus d'autonomie et peuvent transporter plus de cargo que les appareils Bell comparables. Et ils sont moins chers.»

Il a ajouté qu'aucun représentant de chez Bell n'avait pris contact avec lui pour faire des offres.

«Nous avons acheté pour plus de 30 millions de dollars d'hélicoptères, a-t-il souligné. Tu ne peux pas acheter autant d'appareils sans qu'on en parle dans l'industrie. Et, pourtant, les gens de chez Bell ne sont jamais venus nous voir.»

Stratégie à venir

Le président de Bell Helicopter Textron Canada, Barry Kohler, a reconnu qu'il y avait un problème.

«Je ne pense pas que nous avons fait le travail que nous aurions dû faire, soit occuper notre propre marché, que ce soit du côté commercial ou gouvernemental, a-t-il déclaré au cours d'une entrevue avec La Presse Affaires. Nous avons l'intention de mettre l'accent là-dessus, nous avons commencé à faire des embauches et à renforcer notre équipe de marketing, nous travaillons avec notre société mère à Fort Worth pour réénergiser notre présence au Canada.»

Il a toutefois ajouté qu'en aéronautique, il fallait du temps pour regagner des clients.

«Mais je pense que nous avons pris les bonnes mesures pour souligner notre présence au Québec et faire connaître au marché et aux gouvernements le rôle que nous jouons pour l'industrie et la main-d'oeuvre québécoises», a-t-il déclaré.

Les entreprises québécoises qui offrent des services de transport en hélicoptère possèdent beaucoup d'appareils Bell, mais plus du tiers de ces hélicoptères ont plus de 10 ans. Depuis quelques années, Eurocopter fait des avancées au Québec, notamment dans le secteur minier.

«C'est un secteur très fort au Québec, a souligné le vice-président et directeur du marketing d'Hélicoptères canadiens pour le Québec et le Nouveau-Brunswick, Sylvain Séguin. Et pendant un temps, le produit Eurocopter était un peu mieux adapté au secteur minier. Nous avons donc beaucoup d'appareils Eurocopter en ce moment pour desservir ce secteur.»

M. Ricard, de Capitale Helipro, a affirmé qu'Eurocopter avait cherché à améliorer ses appareils en les adaptant, en les remotorisant, en améliorer leurs pâles.

«Bell est toujours resté à l'arrière avec un produit qui traînait la patte, a-t-il déploré. Ils n'étaient pas à l'écoute de l'industrie. C'est un peu la philosophie "tu vends encore ta patente ? Touches-y pas".»

M. Kohler a également reconnu que Bell Helicopter avait pris du retard du côté commercial. L'entreprise a un important secteur militaire au Texas.

«Je pense que nous avons pris beaucoup de temps pour nous concentrer sur les autres secteurs de nos affaires, a déclaré M. Kohler. Il est maintenant temps de mettre l'accent sur nos produits commerciaux.»

Nouveau produit prometteur

Il a fait valoir que l'entreprise avait lancé un produit novateur avec le Bell 429 et qu'elle venait tout juste d'offrir de nouvelles versions du Bell 407. Un nouvel appareil, le Projet Magellan, est également sur les tables à dessin.

M. Séguin a indiqué qu'Hélicoptères canadiens regardait effectivement du côté du Bell 429.

«Nous n'avons pas encore pris de décision à ce sujet, mais c'est un appareil qui est intéressant pour l'évacuation médicale et le transport de VIP», a-t-il déclaré.