La compagnie aérienne canadienne WestJet (T.WJA) a annoncé mercredi pour le quatrième trimestre 2009 un bénéfice en baisse de moitié par rapport à la même période en 2008, mais excédant néanmoins les attentes du marché, en raison d'une hausse de l'occupation et une réduction de ses coûts.

Dans un communiqué, le second transporteur aérien du Canada a indiqué avoir dégagé un bénéfice net de 20,2 millions de dollars canadiens (19,3 millions USD), contre un bénéfice de 42 millions de dollars au quatrième trimestre 2008.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action est ressorti à 0,11$, alors que les analystes tablaient plutôt sur 0,03$ après celui de 0,33$ enregistré il y a un an.

Il s'agissait pour Westjet d'un dix-neuvième trimestre consécutif de rentabilité.

Pour l'ensemble de l'année 2009, le bénéfice net était en baisse de 45%, à 98,2 millions de dollars, contre 178,5 millions en 2008.

«Pour le quatrième trimestre et l'ensemble de l'année, nous avons encore une fois réalisé la meilleure performance dans l'industrie du transport aérien en Amérique du Nord», a déclaré le PDG, Sean Durfy.

Au quatrième trimestre, les avions de la compagnie étaient remplis à 78,4%, contre 77,6% un an auparavant. Westjet a ajouté au cours du trimestre cinq avions à sa flotte, pour la porter à 86 appareils.

La compagnie prévoit d'accroître sa capacité d'environ 7% au premier trimestre. Elle s'attend également à ce que la guerre des prix que se livrent les compagnies aériennes se poursuive au cours du premier trimestre et prévoit une baisse de ses revenus par passager d'un peu moins de 5% par rapport à il y a un an.

Le chiffre d'affaires était en baisse de 7% au quatrième trimestre, à 570 millions de dollars, contre 615,7 millions à la même période en 2008. Sur un an, le chiffre d'affaires a reculé de 10,5% à près de 2,3 milliards de dollars, contre plus de 2,5 milliards de dollars en 2008.

En revanche, Westjet est parvenu à réduire ses coûts de 4% au cours du trimestre, à 533 millions de dollars, et de plus de 8% sur l'ensemble de l'année, à 2,256 milliards de dollars.