Les actions de Delta Air Lines (DAL), AMR Corp. (AMR), société mère d'American Airlines, et de la compagnie UAL Corp. (UAUA) ont clôturé en baisse marquée hier à la Bourse de New York à la suite de l'attentat terroriste raté à bord d'un vol en direction de Detroit le jour de Noël. Cet incident a mis en lumière les risques potentiels que court l'industrie du transport aérien.
Le titre de Delta Air Lines a cédé 48 cents $US, ou 4,1%, à 11,29 $US, celui d'AMR baissait de 39 cents US, ou de 4,8%, à 7,75 $US alors que l'action d'UAL, société mère du transporteur United Airlines, perdait 45 cents US, ou 3,4%, à 12,64 $US. Delta et AMR sont les plus gros transporteurs au monde tandis qu'UAL vient au troisième rang aux États-Unis.
Il se peut que la réaction du marché soit accentuée cette semaine par le faible volume des transactions entre Noël et le jour de l'An, estime Jeff Straebler, analyste de RBS Securities. Le sous-indice Bloomberg regroupant 13 transporteurs américains se transigeait la semaine dernière à un sommet depuis janvier 2009, tandis qu'on relevait des signes montrant que la demande de voyages s'améliore. Toutefois, ce sous-indice était en baisse de 2,9% hier.
«Les investisseurs vont se souvenir que des choses comme ça peuvent arriver dans l'industrie», avertit M.Straebler, qui travaille depuis Stamford, au Connecticut.
Samedi dernier, les autorités américaines ont accusé Umar Farouk Abulmutallab, un Nigérian de 23 ans, d'avoir tenté de faire exploser le vol 253 de Northwest pendant que l'appareil se préparait à atterrir à Detroit le jour de Noël. L'avion, qui transportait 278 passagers, avait décollé d'Amsterdam. Peu avant l'atterrissage, le suspect a mélangé des substances explosives sous une couverture dissimulant ses cuisses, a indiqué dans un communiqué le Département américain de la justice.
D'autres passagers de l'appareil ont maîtrisé Abdulmutallab jusqu'à ce que l'avion atterrisse sans encombre. Une audience du tribunal concernant une requête du gouvernement américain pour obtenir de l'ADN d'Abdulmutallab a été annulée, ont indiqué des procureurs fédéraux, refusant de fournir de plus amples explications.
Le président Barack Obama a ordonné un réexamen par le gouvernement des méthodes de détection d'activités terroristes pour déterminer comment Abdulmutallab avait pu éviter d'être dépisté après que son père eut signalé aux autorités américaines que son fils nourrissait des opinions extrémistes.
Un autre passager nigérian voyageant sur un vol Northwest dimanche, entre Amsterdam et Detroit, a été interrogé par les autorités américaines après que l'homme eut passé «un long moment inhabituel dans les toilettes» de l'appareil, a fait savoir le Département américain de la sécurité intérieure. On a découvert que le passager souffrait d'une «maladie non suspecte» et il a été relâché.
On peut s'attendre à ce que des réformes touchant la sécurité interviennent à la suite de l'incident de Noël, croit Michael Derchin, un analyste de FTN Equity Capital Markets, à New York, qui recommande d'acheter des actions d'American Airlines et de Delta. De nouvelles procédures atténueront les inquiétudes des passagers même si les méthodes utilisées comportent des désagréments, alors que d'autres améliorations à la sécurité seront probablement invisibles, ajoute-t-il.
Pour leur part, les voyageurs d'affaires «ont pas mal de ressort par rapport à des choses comme ça» et ils ne se laisseront pas effrayer, soutient M.Derchin.