La Financière Sun Life (T.SLF) a continué d'être affectée au premier trimestre par les difficultés observées sur les marchés financiers, mais a aussi profité d'une hausse du recours aux assurances en ces temps d'incertitude économiques.

Les résultats du premier trimestre de 2009 contrastent également avec ceux du trimestre précédent, soit le quatrième trimestre de 2008, pour lequel la Sun Life avait déclaré un bénéfice net de 129 millions de dollars.

Par action, la perte du dernier trimestre complété est de 38 cents, comparativement au bénéfice de 93 cents enregistré un an plus tôt. Pour le quatrième trimestre de 2008, le bénéfice par action avait été de 23 cents.

Les résultats du premier trimestre de 2009 ont notamment été affectés négativement par la consolidation des provisions, déduction faite des couvertures, de 325 millions découlant du recul des marchés boursiers, l'augmentation des provisions de 167 millions découlant de l'abaissement des cotes de crédit sur le portefeuille de placement de la compagnie ainsi que par des pertes de valeur sur le crédit et les actions de 34 millions et de 42 millions, respectivement.

Le rendement des capitaux propres s'est chiffré à moins (-) 5,5 pour cent au premier trimestre de 2009, comparativement à (+) 13,4 pour cent au premier trimestre de 2008.

Côté revenus, au premier trimestre de 2009, les produits ont augmenté de 1,1 milliard par rapport à la période correspondante de l'exercice précédent pour atteindre 5,03 milliards. Les produits tirés des primes ont notamment augmenté de 834 millions, pour s'établir à 4,0 milliards. En ces temps difficiles, les particuliers et les organisations se tournent de plus en plus vers Sun Life, a souligné l'entreprise.

L'actif géré par la société totalisait 375,0 milliards au 31 mars dernier, soit à la fin du premier trimestre, comparativement à 381,1 milliards au 31 décembre 2008 et à 415,3 milliards au 31 mars 2008. La diminution de 6,1 milliards enregistrée entre le 31 décembre 2008 et le 31 mars 2009 s'explique entre entres par des fluctuations du marché défavorables de 16,8 milliards. La variation entre mars 2008 et mars 2009, de 40,2 milliards, résulte, pour sa part, principalement du recul des marchés, qui a eu une incidence défavorable de 87,5 milliards, en partie compensé par une augmentation de 50,7 milliards attribuable à la dépréciation du dollar canadien par rapport aux devises.

«Nous composons avec ces temps difficiles en limitant les dépenses, en réalisant des économies, en améliorant nos pratiques de gestion du risque stratégique et en maintenant la flexibilité nécessaire pour profiter des occasions de croissance qui se présentent à nous, a affirmé Donald Stewart, chef de la direction.

«Malgré nos résultats à court terme décevants, nous sommes en excellente position pour que notre entreprise sorte de cette récession, plus forte, plus ciblée et plus compétitive.»

La compagnie a en outre souligné, jeudi, que, malgré l'incidence des marchés financiers sur ses résultats financiers du premier trimestre, elle demeure bien capitalisée, sa principale filiale, la Sun Life du Canada, compagnie d'assurance-vie, affichant un ratio du montant minimal permanent requis pour le capital et l'excédent de 223 pour cent.