La baisse soutenue des marchés financiers depuis quelques mois heurte la Financière Sun Life (T.SLF), qui déclare d'importantes pertes d'exploitation au quatrième trimestre.

L'assureur et fournisseur de services financiers déclare bien un profit net de 129 millions de dollars ou 23 cents par action, une baisse de 77% comparativement à la même période il y a un an.Par contre, ces chiffres comprennent un gain de 825 millions après impôt provenant de la vente de la participation de 37% dans CI Financial.

Sans ce gain, la Sun Life essuie une perte d'exploitation de 696 millions ou 1,25 $ par action, ce qu'elle attribue surtout à la tendance baissière des marchés financiers.

Précisément, la compagnie torontoise a pris des charges de 682 millions liées aux marchés boursiers et de 365 millions pour la perte de valeur de son actif. Celui-ci a chuté de 2% à 381,1 milliards depuis septembre.

En ce qui a trait aux revenus, c'est une baisse de 13% à 4,7 milliards qui a été engendrée par la baisse des actifs. Les revenus tirés des primes ont été de 3,5 milliards, en hausse de 336 millions.

Le rendement des capitaux propres a véritablement fondu, s'élevant à 3,3%, comparativement à 14,2% un an plus tôt.

«Avec le quatrième trimestre s'est terminé un exercice extrêmement difficile pour l'ensemble du secteur des services financiers à l'échelle

mondiale, souligne Donald Stewart, PDG de la Sun Life. Bien que le rendement financier global de Sun Life soit très décevant, à l'image des conditions difficiles des marchés boursiers et du resserrement des conditions du crédit, notre bilan demeure solide et bien diversifié.»

L'action de la Sun Life a terminé la séance de mercredi à 23 $ au TSX.