Ce sont deux traditions de l'approche de Noël.

Aux États-Unis, l'Action de grâces marque le départ de la course aux achats, qui sera lancée demain lors du Black Friday.

Au Canada, la fin de novembre correspond à la joyeuse saison des sondages sur les prévisions de dépenses des Fêtes.

Deux nouvelles études viennent d'apparaître sous le sapin des médias. Celle de BMO Banque de Montréal prévoit que les Canadiens dépenseront cette année 1300$ pour les Fêtes, dont 613$ consacrés aux cadeaux.

Le «Rapport annuel des Fêtes» de la firme de consultants en marketing Maritz Canada vise à peine plus bas, en prédisant un budget d'étrennes de 602$. Bonne nouvelle pour les détaillants, il s'agit d'une hausse de 6% par rapport aux deux dernières années, quoiqu'on ne soit pas encore revenu aux 636$ prévus en 2007.

Les deux sondages entonnent en choeur que les Québécois épingleront au manteau de leur cheminée le bas de Noël de la plus petite pointure au pays: BMO et Maritz leur prédisent respectivement un budget de 438$ et 468$. Surchargeant le père Noël, les habitants de la région Atlantique prévoient pour leur part consacrer plus de 780$ aux cadeaux.

Pour effectuer ces emplettes, la carte de crédit a gagné en popularité, selon Maritz: 43% des Canadiens utiliseront ce moyen de paiement, comparativement à 34% en 2009. BMO lance ici une note légèrement dissonante, en prévoyant plutôt un taux d'utilisation de 53%.

Maritz précise que la moitié des Canadiens opteront pour le mode de paiement qui leur permettra d'obtenir le plus de points de fidélisation. Quelle chapelle de la consommation ces fidèles fréquenteront-ils? Les deux tiers des Canadiens feront leurs dévotions chez Walmart, 44% traverseront le parvis de Canadian Tire, et 41% feront carillonner les caisses de Zellers, nous apprend Maritz.

La force de notre dollar incitera toutefois 16% des Canadiens à visiter leur cher Oncle Sam pour les Fêtes. En 2009, 11% d'entre eux avaient fait des emplettes de Noël aux États-Unis.

Tout comme en 2009, les vêtements seront les cadeaux les plus populaires cette année, apparaissant sur la liste d'emplettes de 52% des Canadiens. Les cartes-cadeaux sont mentionnées par 49% des répondants, en nette progression depuis 2008, alors qu'elles atteignaient 35%. Les produits de divertissement (CD, DVD, jeux, etc.) se placent au troisième rang.

Changeons de perspective: lesquels sont les plus appréciés? Les femmes préfèrent les cartes-cadeaux. «Grâce à la flexibilité et à la commodité qui y sont associées, les cartes-cadeaux sont toujours très populaires», explique Rob Daniel, directeur général de Maritz Canada. Pour leur part, les hommes jettent leur dévolu sur les appareils électroniques.

Qui figure sur les listes d'achats? Les conjoints et amoureux arrivent bien sûr en tête, avec une fréquence de 89%. Les enfants, sur 88% des listes, les talonnent de très près. Fido et Mimine sont inscrits sur 40% des listes. Ils seront plus choyés que les collègues de bureau et les patrons, qui n'y apparaissent que dans 17% et 13% des cas.